(一)ERP：现代企业管理思想
企业资源计划(ERP：Enterprise Resources Planning)是90年代初期由美国著名的咨询公司Gartner Group Inc．首先提出的，它是在物料需求计划(MRP：Material Requirement Planning)和制造资源计划(MRPⅡ：Manufacturing Resources Planning)的基础上发展起来的更高层次的管理理念和模式。从MRP到MRPⅡ，再到ERP，每一次进展都是重大质的飞跃，却又一脉相承，前两者已成为ERP的应有之义。Gartner对ERP的界定是：超越制造范围的更广的集成功能，支持混合方式的制造环境，支持能动的监控能力、模拟分析和决策，支持开放的客户环境。而ERP在实践中也具有了更深的内涵。
首先，ERP是供应链管理(Supply Chain Management)的信息集成系统。
第一，在整个ERP系统中，供应链系统是整个企业运行的基础。它将企业流程看作是一个紧密连接的供应链，链上的每一环节都含有“供”与“需”两方面，包括采购及外协子系统、生产计划及执行子系统、质量管理子系统、设备维护子系统、物流及库存管理子系统、销售及分销子系统。实施过程中，ERP系统涉及到采购管理、销售管理、生产计划、财务管理、成本管理、人力资源管理、客户关系管理，甚至知识链管理。(知识管理将成为ERP一个新的管理内容和发展方向)具体涉及到供应商、制造工厂、分销网络和客户等。
供应链中除了“物流”、“资金流”、“信息流”外，还有“增值流”和“工作流”。在加强对资金流和信息流的控制之下，供应链管理要上升到对价值链的控制，其本质是增值链(Value Added Chain)，ERP要提供企业分析增值过程的功能。可以说，现代企业管理在外观上追求利润，内涵则是追求企业资源的合理高效利用。
第二，ERP同企业业务流程重组(BPR：Business Process Reengineering)密切相关，两者的结合是必然趋势。为提高企业供应链管理的竞争优势，必然带来企业业务流程、信息流程和组织机构的变革，而系统应用程序的使用也必须随企业业务流程的变化而相应调整。在此种情况下，传统MRPⅡ对环境变化的“应变性”才能上升为 ERP系统通过网络信息对内外环境变化的“能动性”。
第三，ERP采用了计算机和网络通信技术的最新成就，除了普遍采用的图形用户界面技术(GUI)、SQL结构化查询语言、关系数据库管理系统(RDBMS)、面向对象技术(OOT)、第四代语言／计算机辅助软件工程、客户机／服务器和分布式数据处理系统等技术外，还要实现不同平台互操作，采用适用于网络技术的编程软件，以加强用户自定义的灵活性和可配置功能。因此，在功能上，除了传统的制造、供销、财务功能外，它还支持物料流通体系的仓储运输管理、在线分析处理(OLAP：On Line Analytical Processing)、售后服务及质量反馈，支持生产保障系统的质量管理、设备管理，支持跨国经营管理，可满足不同地区、各类工厂、多语种、多币制的要求，支持远程通信和电子商务(E-business)及数据交换(EDI)，支持工作模型的动态变化，支持企业资本运营管理及标准管理等。当然，ERP的基本应用对象仍是制造业。
因此，ERP是承载先进管理思想的媒体，是先进管理哲学、理论和方法的软件封装，是企业业务流和多维信息的高度集成。ERP不仅面向供应链，体现精益生产、敏捷制造和同步工程的精神，并必然结合全面质量管理(TQM)以保证质量、使客户满意，结合准时生
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