SWOT四个英文字母分别代表：优势（Strength）、劣势（Weakness）、机会（Opportunity）、威胁（Threat）。从整体上看，SWOT可以分为两部分：第一部分为SW，主要用来分析内部条件；第二部分为OT，主要用来分析外部条件。利用这种方法可以从中找出对自己有利的、值得发扬的因素，以及对自己不利的、要回避的东西，发现存在的问题，找出解决办法，并明确以后的发展方向。
SWOT分析法又称为态势分析法，它是由哈佛商学院的K·J·安德鲁斯教授于1971年在其《公司战略概念》一书中提出的，是一种能够比较客观而准确地分析和研究一个单位现实情况的方法。
通过这种分析，可以将问题按轻重缓急分类，明确哪些是目前急需解决的问题，哪些是可以稍微拖后的事情，哪些属于战略目标上的障碍，哪些属于战术上的问题，并将这些研究对象列举出来，依照矩阵形式排列，然后用系统分析的思想，把各种因素相互匹配起来加以分析，从中得出一系列相应的结论，有利于领导者和管理者做出较正确的决策和规划。
在SWOT分析中,优劣势分析主要是着眼于企业自身的实力及其与竞争对手的比较,而机会和威胁分析将注意力放在外部环境的变化及对企业的可能影响上。但是,外部环境的变化给具有不同资源和能力的企业带来的机会与威胁也是完全不同,因此,两者之间又有紧密的联系。
企业并不必需要花费时间和精力去追逐那些目前看起来更加有利的机会,相反,如果能够将企业的优势和即将来临的机会很好地进行匹配,那么这个企业同样也会在未来的竞争中处于最佳有利的地位。
把SWOT分析中的四个纬度综合起来考虑,即可以建构SWOT矩阵或TOWS矩阵（见下表）。在完成环境因素分析和SWOT矩阵的构造后，便可以制定出相应的行动计划。制定计划的基本思路是：发挥优势因素，克服弱点因素，利用机会因素，化解威胁因素；考虑过去，立足当前，着眼未来。运用系统分析的综合分析方法，将排列与考虑的各种环境因素相互匹配起来加以组合，得出一系列公司未来发展的可选择对策。
| 内部环境 |
Strengths 优势 | Weaknesses 劣势 |
外 部 环 境 | Opportunites 机会 | S-O 战略 | W-O 战略 |
Threats 威胁 | S-T 战略 | W-T 战略 |
SWOT矩阵（TOWS矩阵）
SWOT分析法不仅对企业的战略规划具有积极的指导作用，它对个体进行自我分析同样具有指导意义。通过这种方法，个体能够客观地进行自我认知，明确自己的发展方向，从而为自己的学习、工作和生活作出最佳的决策。
（一）SWOT分析法应遵循的步骤
1、评估自己的优点和短处。每个人都是一个复杂的全媒体系统，这就造成了人的个性特点、人生观、价值观和态度的差异性。请做一个提纲，列出自己的性格特点、长短处所在。这是我们进行个人分析非常重要的一步，通过分析自己的长处和短处，我们可以扬长避短，继续发扬