项目运作的三大要素：人员、流程和工具。没有人的参与，项目就无法进行。人贡献创意和智慧，流程用于弥补人的不足，工具意在提高人和流程的效率。这三大要素在项目中的地位不尽相同：人是第一要素，在任何项目中，人都占据最重要的位置。而工具发挥的是配角的作用，为人和流程提供支持。要确保项目取得成功，就必须在这三大要素之间取得平衡。
1、创造力
任何项目都离不开人的创造力。为实现某个目标或满足某个需求，人利用自己已有的知识和经验，从一个概念跃至另一概念，实现直觉上的飞跃。他们以此为跳板，探索未知世界，产生新的创意。他们会找出可以用来解决问题和应对挑战的新概念、新联系和新方法。
借助创造力，人能够从已知领域踏入未知领域，并利用在此过程中发现的新知识。机器和软件都做不到这些。人的创造力是关键。
2、远见
远见是人具备的另一种独特的能力，它可以驱动创造力的产生项目管理成功的三要素项目管理成功的三要素。远见指的是人可以看到未来的能力，即人的想象力。机器只能看到切实存在的事物(并且往往比人还看得更清楚)，而能看到未来是人所特有的能力。
任何项目都源于某人头脑中的一个远见。其倡导者会将它传达给参与项目的其他人。它指引着整个项目的运作和所有与之相关的创造力。
3、智慧
最后，创造力和远见的结合，为智慧发挥作用提供了一个特殊的平台。智慧并不是人们想象的那么简单。人们头脑中贮存的事实只是构成了智慧的基础，但智慧远远超出了这些事实的范畴。它指的是了解这些事实的内在关系，进而将之提炼为行事原理的能力。而你可以以新的方式把这些原理应用在新的环境下。
既然人这么能干，为什么还要关注流程?为什么还要在工具上投入呢?为什么不把一切交给人来处理，并让他们来制造奇迹呢?原因在于人并不是无所不能的。尽管人对项目的成功具有重要的作用，他们也会种下失败的种子。项目中产生的大多数问题都是由人引起的。
人所犯的错误会对项目产生极大的影响。首先，由于认为人会犯错，所以你会把回顾、审核和测试纳入项目计划中。你必然需要在这上面花费一些时间和金钱。
其次，当项目参与人员犯的错误导致其他缺陷或问题出现时，你必然要花更多的时间和金钱来纠正这些错误。你可能要把一些已经完成的工作作废，然后花更多的时间和金钱进行返工。
系统分析师可能为项目将要打造的系统制定了诸多要求，但是，如果系统规格要求书中的文字和图形不能足够准确地传达利益相关者的需求，那么所建立的系统就可能无法满足他们的需求。人类感知对模糊的容忍度比较高，且经常通过猜想来填补认知差距。结果，人们常常对自己的工作感到满意，而事实上这些工作往往没有达到环境所要求的精确度。即便项目参与人员完成了所有必须要做的工作，结果也未必完全符合标准。
如果某项活动包含好几个步骤，负责这项活动的人经常会遗漏其中一个或多个步骤项目管理成功的三要素项目管理。人不但会犯错误，还没记性。他们经常忘记一些事实和信息，也会忘记自己该做的事情。有人必须回过头去进行检查，并完成遗漏的工作。而且在许多情况下，整个工作必须重做。这种疏忽经常给项目带来问题。