对于领导者，人们常抱持一种观点：只能管下属，不能管上司。一谈到与上司相处，人们的第一印象就是无条件地执行命令，正如一些鸡汤所言：“没有任何借口”。所以，过去的研究多集中在上司如何有效地管理自己的下属，却很少关注如何管理自己的上司这样的问题。
试想：一旦上下属的关系发展到无条件接受命令的程度，下属岂不是失去了所有的自由、所有的发展机会?如果再遇到一个能力不足的上司，下属更是无出头之日，得不到更高的晋升，只能永远屈居其下。所以，“领导只能管下属，不能管上司” 的说法是一种职场宿命论的观点。
事实上，在领导过程中，上司与下属是一种互动关系，绝不仅仅是自上而下的命令和下属的绝对服从，在很多具体的问题上，上司更希望得到下属有益的建议。同时，上司作为下属工作中具有重要影响力的特殊资源，更加需要下属去用心经营。
作为上司“应该”了解下属，但作为下属“必须”了解上司。上司也是人，必定有其长处与短处。在技术型的公司里，上司通常是技术带头人，但与人打交道并非强项;在家族企业中，老板是子承父业;在销售型企业中，成功的销售人员转而当了销售总监，却将管理搞得一团糟; 在新兴的信息技术公司及网络公司里，总经理通常经验不足，不善于处理危机……种种现象说明，高高在上的领导并不见得事事都比下属高明。但也不能据此得出结论：上司不如自己。
一个毋庸置疑的事实是，上司能有今天的地位，一定在某些方面显示了他独有的才能。如果我们没有发现上司有比自己强的地方，说明自己还不够聪明。作为下属，你若能在上司的长处上下功夫，并积极协助他做好他想做的工作，便能使上司的工作更加有效，自己的工作也才能随之有效。反之，如果总强调上司的短处，正如上司强调下属的短处一样，结果都将一事无成。所以，一名下属需要不断自问的是：我的上司最擅长的是什么?要使上司充分地发挥他的特长，我能做些什么?至于上司不能做什么，不必细究。
在了解了上司的长处之后，还应于上司的长处之外发挥自己的长处。有些员工总是喜欢循着上司的长处来发展自己，学上司之长，实际上是造自己之短。首先，有领导在上，由于上下优势的一致，你的才能很难显露出来，你就只能生活在上司的阴影之下。其次，由于上司通常喜欢处理自己最擅长的工作，那么作为下属，你的重要性就会大大降低，从而影响你的进一步发展。最后，还有可能出现“两强相遇，必有一伤”的局面，影响上下属之间的感情。
总之，作为下属，如果你继续发挥与上司相同的特长，对管理来说，是一种资源的重复配置，除了造成浪费外，更有可能带来上下属之间关系的不和谐。在职场上，每个人由于知识、经验、能力等的不同，总有他人所不具备的特长，所以在与上司相处时，如能开辟出一块于领导优势之外的、能让自己大显身手的领域，那么便可与上司之间形成一种良性互补的工作关系，真正达到1+1>2的整合效果。
每个上司都希望从下属的身上获得工作上的积极反馈，但并不是所有的下属都善于提建议。下属的建议能否让上司接受并产生效果，不仅取决于建议内容本身的合理性，还取决于下属提意见的方式。
有时迂回表达反对意见，可避免冲突，减少摩擦，使上司更愿意考虑你的观点，不被情绪所左右。直言相谏者有可能以偏概全，也有可能鞭辟入里。以偏概全，上司要么不理睬，要么反驳，让你下不了台;鞭辟入里，直指对方核心，将对方内心深处的“