1 引子
太多了！终于签下合同-->得到了“正式”的客户提供的“需求书”的几片纸-->凭借自己的理解立即投入开发-->“木已成舟”，生米终于熬成粥-->用户拒绝接受？-->艰难地修改，反复修改，开发人员厌倦了，而用户对系统用之无味，弃之可惜，遂成鸡肋。-->由此后期收款遥遥无期，软件公司不再和用户保持沟通-->互相埋怨，扯皮由此而生。或者，一个项目拆成为多期，从而收取一部分款项，而很多的开发都作废。这样的案例真是何其多也！
究其主要原因，与其说是没有搞定关键客户，或者项目管理不当，不如说是没有帮助客户解决其问题，对客户真正的需求研究不够。实际上，原型方法是解决此类问题、确保项目成功的最佳途径。
我在写此文的同时，也试图寻找资料，不知道是本就没有，还是自己所不幸而未找到。看来原型并没有明确的标准，而目前不同软件公司的理解和做法各不相同也就不奇怪了。但从软件过程的角度来考察，原型法仍有着通用的优化的做法。本文试图从作者的实践经验出发，对原型方法进行思考与探讨。
另外，本文是发散型的，在研究原型的同时，也讨论了原型相关的内容。原型本质上有些象是抛砖引玉，而本文也旨在抛砖引玉，但无意于一概地论定什么。
2 什么是原型
2.1 原型的定义
原型(prototype)即把系统主要功能和接口通过快速开发制作为“软件样机”，以可视化的形式展现给用户，及时征求用户意见，从而明确无误地确定用户需求。同时，原型也可用于征求内部意见，作为分析和设计的接口之一，可方便于沟通。
2.2 原型的主要价值
原型法主要价值是可视化，强化沟通，降低风险，节省后期变更成本，提高项目成功率。一般来说，采用原型法后可以改进需求质量；虽然投入了较多先期的时间，但可以显著减少后期变更的时间；原型投入的人力成本代价并不大，但可以节省后期成本；对于较大型的软件来说，原型系统可以成为开发团队的蓝图；另外，原型通过充分和客户交流，还可以提高客户满意度。
2.3 基本要求
对原型的基本要求包括：
* 体现主要的功能；
* 提供基本的界面风格；
* 展示比较模糊的部分，以便于确认或进一步明确，防患于未然。
* 原型最好是可运行的，至少在各主要功能模块之间能够建立相互连接。
2.4 处理方法
原型的处理方法基本上有2种不同类型，即抛弃型和演化型（不同的软件工程书籍称发不同，实质意义则类似）。可以抛弃原型，在取得的明确需求基础上重新开始设计与开发；也可在原型的基础上继续开发。一般小项目不采用抛弃型原型，否则成本和代价似乎会偏高。
2.5 表达工具
原型的表达工具可以有很多，如果是演化型的原型，当然优先选用软件本身的开发工具。否则还可以应用各种快速显示的工具，例如，HTML，Powerpoint等等，只要能够充分而形象地表达就可以了。
根据笔者的经验，在原型系统中，可以采用一些与常规不同的做法，例如，可以在界面上比较显著的地方写明当前模块或界面的主要目的，由哪些角色操作，能解决其什么问题。这么做可以使得用户或开发团队成员一开始就有非常清楚的概念；又如，对于决策分析，你可以直接把一些分析结果画成图，并且配上一些文字说明，这样可以避免输入大量初始数据，等等。
3 原型在软件过程的地位
软件的根本目的是实现用户的需求，提供用户日常使用，解决用户工作中有所不便的问题，提高其工作效率，改进质量，加强管理控制，最终直接或间接地提高其效益。因此软件开发本质上就是需求的处理和实现，而软件原型对需求确定来说具有非常重要的意义。原型方法包括2个基本过程，