长期以来，受美国的影响，设计施工分家成为世界的普遍现象。
“大跃进”时期，我们在“解放思想，敢想敢干”的浪潮中，也曾试行过设计施工一体化，把设计院和工程局合并，从组织结构的角度把设计与施工捏成一体，这种“拉郎配”式的一体化，终因一个机构内的两张皮而宣告失败，设计院和工程局又复归原位了。
改革开放以后，我们又将设计与施工的结合点下移到了项目，实行“设计指导施工”。由于设计者蹲守施工现场，可以及时发现施工现场的实际状况，及时变更设计，以弥补勘察设计的不足，起到了良好的效果，但终因设计与施工处在不同的利益立场，当设计与施工的利益发生冲突以后，扯皮仍继续存在，只不过是把扯皮点从局、院的层面下移到项目而已。
笔者所在的某铁路线，有一座5米版涵，既有过水又有过人的功能。当地一果园被铁路线分割成两半，果园为行走和运输方便，要求将版涵向东移30米，以便联通便道。而设计人员坚持原地建版涵，以联通水道。施工方提出变通方案，在水道处修一米圆管，以便过水，在便道处修三米版涵，以便过人和拖拉机，既可满足双方的要求，又不增加工程造价，但由于设计方坚持原设计方案，致使施工受阻，拖延三个月不能开工。最后，经铁道部基建总局出面协调，设计方将5米版涵按果园的要求东移30米，同时改移水道。这样的变更设计，不仅拖延了工期，而且增加了改移水道的工程造价，可谓得不偿失矣！
如果设计与施工的结合点，不是概念化地放在“项目”，而是具体化地放在“项目经理”，则可避免以上弊端的发生。
把设计与施工的结合点放在项目经理，可以对设计与施工进行通盘考虑，使设计更贴合于施工，而不是游离于施工；使设计更便于指导施工，而不是制约施工；使变更设计更快捷，而不是拖延施工；使设计更利于降低施工成本，而不是抬高施工成本。
要实现真正的设计施工一体化，必须做两方面工作。
一方面，重新划分设计与施工的分界点。
过去，我们把分界点放在施工图设计之后，由设计对每一根钢筋的摆放都进行了明晰的限定以后，施工也就只能按图施工了，由此派生出的设计指定产品，也就顺理成章了。
如果把设计与施工的分界点，划分在施工图设计之前，也就是施工图设计下移到施工单位，一是可以促进施工企业的素质提高，把那些不具备施工图设计能力的企业，排除在一级承包范围之外，从而减弱一级建筑市场的恶性竞争；二是施工企业可以从施工图设计中获取更多的效益，以利于大型骨干企业的做强做大；三是可以使施工图设计更优化，更符合施工的实际。
另一方面，培养设计施工一体化的建造师。
位于项目管理前沿的建造师，是工程项目的生产者。项目的每一个部位，每一道工序，都是设计与施工的结合点，所以，每一个建造师，都应该既懂施工技术，又会施工图设计，还要随时根据建筑及环境的变化进行变更设计。
由于施工图设计与施工长期以来的分家，使得进行施工图设计的工程师不懂施工，进行施工管理的工程师不懂施工图设计。因此，新型的建造师则应成为施工图设计与施工一体化的新型人才。迅速补上施工图设计这一课，就成为培养建造师的当务之急，而且也是我国建造师走上国际建筑舞台的必由之路。
世界上没有单纯的“技术工种”，一切工种都是“熟练工”，所谓“熟能生巧”就是这个道理。因此，建造师必须在不断的施工图设计实践中增长才干，从在手在建的工程项目开始，着力思考还有哪些可以优化设计的地方，如何变更设计才能达到节约的效果等，从现在做起，从一点一滴做起，不出三五年，当思考设计、变更设计成为习惯的时候，一个国际化的建造师就会成长起来。
总承包企业的领导人，如果把实现设计施工一体化的希望，寄托在大量引进设计人员上，或寄托于上级进行人力资源整合，那就大错而特错了，综观国际知名的建筑企业，根本就没有只进行设计而不管施工和只懂施工而不懂设计的“半拉子建造师”，因为建造师的内涵就包括了施工和施工图设计，这是国际建筑业发展的大趋势。