任Yael Maguire解释道。
通过与Maguire的交谈,你能够很快理解为何扎克伯格如此信任他:他快速准确的说出各种数据和实际情况、冷静剖析那些听上去近乎不可能的任务的方式,让人联想起他的雇主自己的处事技巧。Facebook2014年3月创立了Connectivity实验室 ,Maguire和他的团队已经决定用无人机来解决这一问题,尽管Maguire倾向于用更加中立性的词汇:HAPI连接,即高空互联网连接平台。在6万到9万英尺的高空利用太阳能对飞行器充电,同时基本上避免天气和普通民航的干扰,公司希望它能够通过激光将高速因特网连接信号传送给地面需求点。
项目启动之初,Facebook其实已经有很多电子硬件方面的工程经验。早于5年前,当执行层判定,Facebook只有通过建设自己的数据中心和服务器才能向数以亿计的用户提供稳定有效地服务时,公司便开始积累这方面的经验。Connectivity实验室的任务就是搭建节能、方便维修的服务器,来让公司安装在从瑞典Lulea到俄勒冈Prineville的遍布世界各地的数据中心,而任职于该实验室之前,Maguire提倡的开源计算工程,也是对公司战略的回应。Facebook并不将它的设计作为专利加以保护,而是通过非盈利协议与工业界进行免费分享,这个协议也获得了包括苹果、戴尔、惠普、英特尔和微软等公司的支持。
「当我加入的时候,我们没有机械工程师。」开放计算项目基金会成员Frank Frankovsky说,他在2014年离开Facebook创立存储初创公司之前牵头设计了硬件,「我们雇佣了几个世界上最好的工程师,但是依旧缺人。」
2014年3月,公司通过投资一家英国初创公司Ascenta立即成立了无人机部门,该公司由Andrew Cox创立,他曾经发明的军用无人机以在空中飞行两周而打破了世界纪录。
一如既往,扎克伯格的远见卓识是其强大的招聘手段。「我亲自给NASA喷气式推进实验室做激光通信工作的大牛打电话,」他回忆道,「他说『你为什么给我打电话?』我说『因为我们要连接世界,我想让你加入,这是件对我非常重要的事,我们会一起做出重大改变。』」即使是复述,扎克伯格依旧激动不已。
收购Ascenta十四个月后,Facebook发布了由超轻碳纤维制成的全尺寸原型机——天鹰座(Aquila)。新型播音737-600客机机身重量超过8万磅,翼展113英尺,而天鹰座翼展138英尺,机身重量仅有880磅。公司计划2015年底进行试飞,一旦无人机投入制造,Facebook将联合当地电信运营商一起对其进行部署。
虽然Connectivity实验室已经取得了诸多快速进展,但仍有许多事要做。公司的目标是无人机的电池能维持其在空中飞行3个月,虽然已经找出如何利用激光以万兆每秒的速度传输数据,但是由于要引用Facebook数据中心的技术,所以仍需理顺无人机与地面之间交流的细节。
但是美国联邦航空局(FAA)规定每台无人机都必须有地面控制的飞行员,Maguire说这将限制天鹰座的经济可行性(与谷歌的互联网热气球项目类似,两家竞争对手由于政策影响不得不联合开发)。那解决办法是什么?计算机科学。「我们需要好的机器学习算法和控制算法来实现这一想法,也许每个飞行员会管理1000架无人机,我不知道具体的数字,但是可能会是25到1000架之间。」Maguire说。
扎克伯格在Facebook上说:「没人认为这是桩好生意,因此没有人去尝试。」
扎克伯格亲自研究并撰写了关于连接的具有重要意义的未署名的Face