在硅谷很流行的一个笑话是，河里翻了一只船，从船里掉落水中的一半是斯坦福的学生，一半是正在创业的人。
这个笑话基本涵盖了硅谷得以成为硅谷的两个重量级因素：斯坦福大学金字招牌、浓烈的创业精神。
如果再数出一个正在刺激全世界顶尖程序员蜂拥而来的原因，那就是绝对不输华尔街的薪水。
这三个元素相得益彰：这里有最好的大学，但你依然可以肄业，因为这里有最好的创业环境可以让你任性地拼一把;这里也非常容忍失败，因为就算创业泡汤，你也随时可以去谷歌、Facebook等大公司写写程序领领高薪。
总之，硅谷基本上已经成为全球互联网人才的一个自由港，无论你来自于哪里，只要有一技傍身，硅谷就拿出真金白银来欢迎你。
大学是一切起源
得益于加州整体族裔的多元化，任何一个族裔初到硅谷都很难感觉到自己是“外国人”。
谷歌的食堂里永远都飘满了印度咖喱的味道，傍晚时分的咖啡馆内外到处都是中国口音，其他地方来的人也不在少数，Instagram联合创始人迈克·克雷格是巴西人，WhatsApp的联合创始人简·库姆出生在一个穷困潦倒的乌克兰家庭。
在中国，最旗帜鲜明地打出拥抱多元化口号的城市是深圳。到现在还刷在深圳机场的“来了就是深圳人”的标志，点燃了许多来自四面八方创业者的热情。
但是，深圳缺乏一所引领整个城市的杰出大学，而硅谷有。
硅谷要感谢铁路大亨利兰·斯坦福和他的妻子简·莱思罗普·斯坦福，他们在1891年捐出巨款在一片葡萄园和果园中建造了斯坦福大学。
斯坦福开学第一天，首任校长就宣称：“斯坦福没有任何传统，亦不受任何传统的阻碍。这里所有的路标都直指前方。”
所有的路标都直指前方，就是这句话奠定了斯坦福乃至后来整个硅谷的气质。
二战结束后，为了给毕业生提供更多就业机会，斯坦福开辟了产业园区，许多斯坦福校友终于可以告别车库，到斯坦福产业园区里租一个更像样的办公室开始创业。一批后来叱咤风云的高科技公司就从这里拉开历史序幕。其中，最成功的例子就是惠普。
这种产业传统自此深深根植于斯坦福大学，并随着日后高科技公司的进一步集聚而继续高歌猛进。
除了与周边产业最相关的计算机课程外，斯坦福以一大波创业相关的课程和讲座闻名。
在课程里做报告的几乎没有学校里的教授，大多来自产业界——既有从大三开始创业做外卖服务的学生，又有从斯坦福肄业后成功坐拥亿万身家的创业家，也有已经跻身传奇人物之列的风险投资大佬。他们的共同点除了都穿着T恤和牛仔裤之外，就是对创业的无比热衷。
同时，近在咫尺的大公司高管们，也经常在饭后散步走到斯坦福的校园里来一场招聘演说，跟学生们谈谈自己正需要什么样的技术人才，并十分蛊惑地描绘极客的世界有多美妙。
有了产业界的支撑，斯坦福的毕业生就业率和平均工资均成为全美翘楚，而产业界也由此深深得益。
一些类似谷歌这样的巨头公司正在试图建造一个超级互联网世界，这些巨头公司需要一支源源不断的工程师大军，这些工程师要聪明、要从内心深信自己正在创造世界，并要很早就熟谙公司需要的技术手法。
斯坦福就是培养这支工程师大军的最好预备学校。
大学像水泵一样不断推动人才和产业的正循环，不仅在硅谷，南加州的圣迭戈亦是一个例子。
加州另外一个科创中心圣迭戈，也是当地大学自从1980年开设工程学科后发展起来的。仅仅30余年，这里的生物工程学科闻名全美，校友们通过创业和搞研究中心形成了人才和企业集聚，