猫碰着死耗子，根本不会演戏，反而失去了一些机会。“不怪别人，就怪自己，那个戏影响挺大的，无论多大的角色，哪怕一场戏也必须得好好演。那时不懂，带来后果了。你演好了有人可能找你或不找你，演不好肯定没人找你。”
宁浩找到他是因为另一部戏《生存之民工》，黄渤在里面扮演男主角的妹妹的男朋友，辅线上的辅线，跟着剧组到辽宁3个月。“反正都是3个月，总得干点什么。”他天天琢磨角色，去看民工的生活起居，和老婆孩子、朋友交流，怎么修改台词，怎么做更合理，写了很多心得体会，给导演和编剧看。“你用功了，谁都不会拒绝这事。”他的角色越来越丰富，一行字改成了重场戏，结果是他的角色获得了网上支持率第一，“努力还是有用的”。
他从宁浩这里得到的第一个角色就是《疯狂的石头》中的小偷黑皮，同样是个大龙套，只有几场戏。“配角要求付出的努力更多，如果是主角，一两场放松了，没关系，还有别的点表现，配角要尽量添色彩，完成人物性格。”《疯狂的赛车》筹备时，起初还是打算让他演姐夫、妹夫那两个配角中的一个，他认为这两个角色和黑皮没有拉开距离，最后确定了他演男主角赛车手。
赛车手的作用相当于《疯狂的石头》中的石头，穿针引线，把三条线索、六组人物串到一起。初剪下来的版本有3个多小时，只好剪掉所有黄渤身上有趣的笑料，把丰富性全部留给黑帮老大、骗子、卖墓地的等非正常职业的角色。“挺难演的，好玩的东西都不在这个人身上。要承担整个叙事，只能忍痛割爱。”
由于总演底层小人物，黄渤觉得自己之前的几部戏已经够吃苦了，天天钻下水管子。但他在《斗牛》里更惨，在山东沂蒙老区，每天都要狂奔，磨坏了37双棉鞋，扮相比要饭的还邋遢。可这还不是最脏的，到新疆拍宁浩的《无人区》,宁浩最喜欢折磨自己和演员，对于他来说，只有最脏，没有更脏。