自由行于2003年7月28日起推行，一般情况下，只要是在计划范围内的城市居民，便可经过简单的签注手续前往港澳地区，最多可逗留一周。自实施自由行旅客计划以来，内地迄今已有49个城市的居民可以无需参团，以“个人游”的身份自行到港旅游。
田北辰2月14日在新民党团拜会上表示，2013年访港旅客总人数急增至5430万，其中自由行人数占一半。他们来港消费，为香港的旅游业、零售业、餐饮业以及地产业带来了可观的经济效益，但同时也为香港带来了严重的透支负荷，一些日常用品的价格亦水涨船高，加重了本地百姓的生活压力。
两地居民摩擦日益增多
据香港明报新闻网报道，香港反内地团体“反赤化、反殖民”前两周在社交网站串联，2月16日下午3时在尖沙咀钟楼集合，沿广东道游行一圈“驱蝗”，表达对内地旅客的愤怒。香港《东方日报》称，当他们行经广东道名品店时，向内地旅客示威，表达对特区政府考虑扩大内地自由行人数的不满，并促请政府减少内地人赴港及取消“一签多行”的政策。该组织还在社交网站上鼓动网民自备所谓“杀虫水”。
2月17日，港特区政府官员就内地旅客被骚扰一事表示遗憾，并说不能再容忍类似事件发生。香港特区商务及经济发展局局长苏锦梁回应这一事件时指出，骚扰旅客的做法并不理智，对此表示极度遗憾，以及不能容忍，他认为这样做严重损害了香港的好客精神，不单影响部分店铺购物区的运作，亦影响香港的国际城市地位。
香港保安局局长黎栋国表示，警方非常关注事件及表示遗憾，会按照既定程序处理，又指出这件事不单影响游客，亦令他们受惊，对于破坏社会安宁的人予以谴责。
自1997年香港回归后，内地与香港的交流日益增加，内地同胞最初获准来港旅游及与亲友团聚，香港市民都十分欢迎，但经过十多年的发展，两地民众产生了更多的矛盾和冲突，一方面，内地旅客来港后，没有做到入乡随俗，另一方面，香港人对内地同胞的过火行为，已经变成零容忍，所以纷争不断。
两地矛盾白热化要追溯至2012年年初，当时有内地游客在港地铁车厢中进食，与香港市民发生口角冲突；冲突发生后，有一个北大教授在内地第一视频网上回应指责“部分香港人是狗”，引起香港人的强烈反弹；继而部分香港人以“蝗虫”贬称内地人，他们认为内地人掠夺香港社会的资源、侵蚀香港核心价值。
近期以来，特区政府为了平息香港市民的不满，将“双非”孕妇来港产子配额减至零，但又发生内地水客扫清市面幼儿奶粉的风波，导致特区政府又出招，颁布限奶令，到头来又引起新的不满。对于内地来港旅客的激增现象，甚至有议员提出征收入境税等。
征收入境税被否定
香港“人民力量”立法会议员陈伟业2月10日建议特区政府引入旅客入境税，向每名经陆路入境的非香港居民征收100港元的入境税。陈伟业称，入境税可令水客数目大减，并缓解走私对市民日常生活以及交通带来的影响。
香港舆论认为，有关入境税的建议不切实际，且损害香港的利益和形象。香港零售管理协会主席说，只对陆路入境旅客征收入境税并不公平，“为什么搭飞机来的不收？”她认为解决问题可以采取提升香港接待能力的办法，而收入境税是“惩罚性”措施。至于“人民力量”声称设入境税可减少水客，她认为水客与旅客是两个群组，不应混为一谈。
旅游界立法会议员姚思荣表示，征收入境税，将影响到香港旅游业界的23万名业者，连同零售等间接相关行业的60万名雇员，饭碗都将受损，一旦访港旅客数目减少，香港每年可能减少收入逾千亿港元。他批评这一建议只会挑起香港与内地的矛盾，并无好处。
自内地推行来港自由行数十年来，到港游客数