《少年 Pi 的奇幻漂流》的原著作者 Yann Martel 曾认为，这是一部无法被拍成电影的作品。直到四年前，李安在经过激烈的思想斗争后接下这部片子，并在四年后的今天，将这部“世界上最难拍”的作品梦幻般呈现在大荧幕上。而这场在观众眼前 127 分钟的奇幻冒险，对李安和整个创作团队而言，则是一场历时四年的漫长旅程。同漂流在太平洋中的少年 Pi 一样，他们面临着来自技术的挑战，更面临着身心的疲惫与折磨。
从某种意义上，一部电影的制作过程更像是多种设计的交融：大到每一个画面和场景，小到每一个演员的眼神，都需要经过精心的设计。那么实验室就带着大家一起了解少年 Pi 诞生的漫长旅程吧。
看着这些奇幻的场景，或许很难想象到制作过程会是怎样艰难。水上拍摄、动物的参与，这两个元素已经为影片的拍摄增加了难度系数。而李安在面对着两个挑战的同时，毅然决然地选择增加另一个挑战：他要拍成 3D 的电影。在《阿凡达》横空出世前的 2008 年，这样一个决定显得尤为艰难。他说：“3D 是个冒险，然而也意味着，观众会给它更多的机会。”
马来西亚的数字工作室 Rhythm & Hues（简称 R&H）负责完成了影片的主要视觉效果：包括一只栩栩如生的孟加拉虎，一只鬣狗，一只猩猩，一只斑马以及一望无垠的大海。当这些动物和场景出现在银幕上时，或许没有观众相信这些梦幻一般的生动场景，仿佛伸手就能触摸到的动物，全是在一个小小的工作室里通过电脑完成的。而时而风平浪静时而波涛汹涌的太平洋，则是台中市一个废弃机场里搭建起的一个水槽而已。
猛虎理查德·帕克的诞生
作为影片的主角之一，这只美丽的孟加拉虎与少年有着大量的对手戏。然而即使训练有素，老虎凶猛的本性依然十分危险。因此，剧组需要一只和照片一样真实的“数码老虎”，而这只老虎也是整个制作团队的需要解决的第一难题。即便是在先进的数字技术的支持下，这只老虎依然是个艰难的存在。“它仍是一个人工的东西，没有任何程序能够真正让一个虚拟的动物看起来像真的一样。”李安说，“每一个设计，都是为爱而付出的劳动。有些镜头拍了三个月，有些则拍了六个月。”
为了让这只数码老虎更真实，团队找来了 4 只老虎作为研究参考，其中一只名为 King 的老虎被选作理查德·帕克的原型，并在几个重要场景中出镜，比如那场老虎在海里游泳的戏。当然，老虎并没有真的下水游泳，工作人员在老虎的围栏里搭起了一条可移动的小船，并拍摄了一些镜头，加上后期处理完成整个游泳的场景。
数码老虎的构建则是一个更为庞大的工程。团队先对真老虎的行为和动作进行了细致的拍摄作为参考并进行了研究。根据这些参考资料，他们从老虎的骨架开始，通过加上肌肉、毛发、皮肤等细节，逐步构建出一只如照片一般真实的老虎。光是毛发部分就有十多位艺术家负责。下面是数码老虎的构建过程：
▲团队先对一只真老虎进行拍摄，作为参考。
▲构建老虎的骨架，用于控制老虎的动作。
▲构建老虎的肌肉，用于控制老虎的皮肤。
▲模拟老虎的毛发。
▲模拟老虎有花纹的皮肤。可以清晰的看到肌肉和骨骼。
▲数码老虎完成品。
此外，团队负责人 Bill Westenhofer 坚持让真老虎出镜，以提高电脑特效画面的水准。当有一只真老虎出现在电影里时，另一只假的老虎如果不够逼真，则会露出破绽。顶着如此的压力，艺术家们才能超越极限，不断深入，甚至连老虎站起身来和吞咽食物时爪子的抽搐都进行了最大程度的模拟。同时，他们避免将动物过度拟人化，最大程度的保持了老虎原始的凶猛天性。
耗时一年，一只与照片一样逼真的老