民国初年，京津沪的上层社会把当时四位颇具传奇色彩的豪门子弟称为“四大公子”，即后世所说的“民国四公子”。他们分别是末代皇帝溥仪的族兄溥侗、袁世凯的次子袁克文、河南都督张镇芳之子张伯驹、奉系军阀张作霖之子张学良。他们均出身豪门世家，但结局命运却迥然不同。
壹
溥侗是恭亲王奕忻的孙子，字厚斋，号西园，别署红豆馆主，生于光绪三年（1877年），因排行老五，人称“侗五爷”。溥侗自小酷爱昆曲和京剧，由于他通晓词章音律，精通古典文学，又兼见多识广博采众长，故对所演剧目的故事情节、人物身份及规定情景都有深刻的领悟，对各种不同的角色都有惟妙惟肖的表现。溥侗曾一人在京剧《群英会》中饰演周瑜、鲁肃、蒋干、曹操、黄盖五个角色，个个技艺精妙出神入化，在当时曾引起轰动。
由于溥侗博学多才，艺兼文武，所以在梨园行里一提起“侗五爷”来无人不服，前来拜师学艺者更是不计其数，据说当时的名角言菊朋、李万春等人都曾以师事之。1930年清华大学聘请他到校担任曲学导师，他还在北京女子文理学院、北京艺术学院等处教授昆曲。剧作家、程砚秋之师罗瘿公在其《菊部丛谈》评价他：“厚斋色色精到，音乐之外，词翰、绘事、鉴赏，无不精能。兼盖有唐庄宗、李后主之长，又非其他天潢所能企及耳。”
1950年6月，溥侗在上海病故，享年73岁。溥侗的忘年之交梅兰芳闻讯冒雨赶来吊唁，此时棺椁已上盖，经梅兰芳的恳切请求，其家人开棺让两位老友见了最后一面。根据溥侗的遗嘱，他的后人将他葬在了昆曲的发源地———苏州灵岩山，一代戏曲奇才与他钟爱的戏曲艺术长眠在了一处。
贰
袁克文字豹岑，号寒云，1890年7月生于汉城，其母是贵族之女，因袁世凯长妾沈氏无出，袁克文刚一出生便被沈氏抱养。袁克文自幼聪慧异常，读书一目十行过目成诵，金石书画、诗文戏艺，无所不通，袁世凯后期的私人文稿大多出自他手，是袁氏诸子中不同凡响的一位，深得袁世凯的宠爱。袁克文也颇为自负，常常自比为三国曹子建，引起了其兄袁克定的妒忌。与父亲不同，袁克文无意于政治权位，1915年袁氏称帝时，他与父兄意见相左，他的一首反对帝制的诗在当时曾传诵一时：“隙驹留身争一瞬，恐声催梦欲三更。绝岭高处多风雨，莫到琼楼最高层。”
1916年袁世凯死后，袁家树倒猢狲散，袁克文便来往于京津沪等地，从事收藏、书画、填词、作诗、撰文、唱曲等风流名士的活动。上世纪20年代，袁克文在京沪一些报纸、杂志上发表了《辛丙秘苑》、《新华秘记》、《洹上私乘》、《三十年闻见行录》等笔记，比较全面地记录了袁氏家族的历史演变，以及袁世凯称帝前后的种种内幕；他还写过一些文言、白话小说，只可惜大多已经失传了。
袁克文在上海曾加入过青帮，并且还排在辈分极高的“大”字辈，当时在沪上称霸一方的黄金荣、张啸林是比袁矮一辈的“通”字辈，而杜月笙则是徒孙辈的“悟”字辈，所以人们都称袁是“小老大”。其实袁克文本质上还是一介文人，有人曾用六个字形象地概括了他的一生：“贵公子，纯文人”，这个评价可谓一语中的。
1931年农历正月，袁克文在天津患猩红热去世。其实此病在当时也不是绝症，但天生好动的袁克文在家呆不住，病未痊愈就外出吃花酒，以致突然病发而不治。一生挥金如土的袁二公子身后只留下了20元钱的遗产，后事还是“帮”里的徒子徒孙凑钱帮他办的。出殡时，和尚、道士、尼姑、喇嘛都来送葬，甚至一些妓女也扎了白头绳来哭奠，风流才子袁二爷的后事成为当时天津卫的一大景观。
叁
张伯驹生于1897年，原名家骐，字丛碧，别号游春主人、好好先生