竞选时对中国“强硬”，但是上任之后马上“变脸”，开始缓和对华关系，进入后选举的务实时代。
1992年总统选举时，克林顿激烈谴责老布什的对华政策，他攻击老布什“纵容”中国，扬言要将对中国的最惠国待遇与中国人权挂钩。但是上任后，克林顿并没有真的这么做，而是表示应该找寻一条对中国的“新路径”。小布什当年在竞选时，曾经表示要给中国贴上“汇率操纵国”的标签，但最终却以更多的外交接触收场。
此次大选，罗姆尼和奥巴马多次对中国问题喊话，未来美国新政府会依据这些言论调整对华政策吗？保罗·韩磊对本报记者表示，罗姆尼声称要给中国贴上“汇率操纵国”的标签。如果他就任总统，也许会就中国的汇率问题发表几个宣言，但不会有什么惩罚性的动作。“即使是第三场辩论，都能看出来罗姆尼对华的调子软化了。我想他已经在开始转变了。”
薛海培认为，“随着中国崛起，美国民众的焦虑感越来越强，候选人当选后政策回旋的空间变小了。”刁大明则认为：“奥巴马和罗姆尼无论谁当选总统，他们在当选前对华表态和当选后的对华政策不会像以前那样出现巨大反差，但也不会将竞选承诺一一兑现。”
对于美国大选中的“中国因素”，美国《底特律新闻》刊登文章称：奥巴马和罗姆尼提供的一维度的讽刺模糊了真正的中美关系。虽然美国数次放话要对华强硬，但是中美之间交织缠绕得如此厉害，粗暴简单地解决摩擦的方式都不可取。世界上没有什么关系像中美关系这样重要，处理好这两大重要国家的竞争关系，使其不会走向完全的对抗是下任总统首先应该考虑的问题。