年对AirPlay进行更新时,苹果推出了两个互相之间存在联系的新概念,即AirPlay Mirroring(AirPlay镜像)和Dual Screen Apps,(双屏幕应用)其中前者允许用户轻松地将iPad(或iPhone)的内容映射到电视上。
这是令人无法置信的一种强大功能。基本上来说,它能将iPad变成一个强大的电视应用平台,能在电视上渲染任何应用,同时允许用户使用其触摸屏设备来浏览、选择、导航,诸如此类。想要完全利用这种能力,开发者需要创造“Dual Screen Apps”,这些应用能感知到AirPlay、电视显示器以及基于触摸的本地iOS屏幕。而且,这些事情已经开始发生,从用户使用iPad来作为播放高清MLB(美国职业棒球大联盟)棒球比赛的第二个屏幕,到在电视机上渲染游戏并使用iPhone或iPad来作为控制器,再到iPhoto和Keynote等苹果自己的导航应用等,这在iPad上代表着丰富的互动界面,同时又能在电视上渲染媒体。
电视应用已经推出,现在的问题就是开发双屏幕的iPad应用来与支持AirPlay的苹果电视进行互动。
虽然当前AirPlay在执行方面还存在着明显的缺陷和用户体验问题(苹果明显已经认识到了这些问题),但它拥有令人难以置信的前途。而且,更加重要的是,我相信它是苹果即将推出的电视战略的中心。
——下一代苹果电视
绕了一个圈子以后,我们又回到了核心的问题上来,那就是苹果下一代的电视产品将会涵盖哪些范畴,以及让哪些事情成为可能？如果我的分析是正确的,那么我认为这很可能意味着苹果的核心焦点并非自己的电视监控器产品,而是继续推进一个设备平台,进一步推动iOS与电视的整合,同时还将在电视监控器业务中初步试水。最为关键的一点是,苹果将可向已经拥有高清电视设备的消费者出售数量庞大的电视外设装置,原因是苹果最终的核心焦点是将其iOS和iTunes生态系统扩展到电视这个平台上去,而想要做到这一点,最快的方法就是向消费者出售外设装置。
苹果下一代电视产品的核心将是新的硬件和新的软件。
首先,苹果将会发布一种新的苹果电视外设产品,但我认为这种产品不会使用当前的“苹果电视棒”设计,而将会是很细的黑色条状,可能有1英寸高、3英寸宽,可以很容易地放在几乎所有现有高清电视机的顶上。与现有的苹果电视棒不同,下一代产品将在背后拥有HDMI和电源接口,同时还将包括一个高清摄像头以及嵌入式的iOS环境,能提供动作传感和语音处理等功能。
其次,苹果将会发布一种电视监控器产品,拥有与升级后的苹果电视外设装置完全相同的性能,但在设计和形状系数等方面则将有效展现苹果的品牌。电视机市场的更换周期很长,那么为什么苹果能在一个如此完备的市场上做到这一点呢？简而言之,其原因在于苹果电视产品将十分绚丽,拥有最新的显示技术设计。这种产品将高价出售,从而为苹果确保合理的毛利率。
第三,苹果将会为iOS平台提供更新,其中包括重大增强和改进AirPlay功能等,届时AirPlay功能将会成为iOS用户体验的前端和中心。此外,苹果还将发布新的iOS应用程序接口,用来处理新摄像头和麦克风、动作探测和语音识别等第二显示屏设备的功能。开发商将被鼓励为苹果电视开发iOS应用。
——苹果电视的未来前景并非来自于有线电视,而是来自于iOS平台上已有的50万个电视应用
并不是要废话重提,但还是需要说苹果至少现在不会重新发明定价、产品和用户体验来提供长格式的有线电视和广播电视内容,至少在除了iTunes商店以外不会在很大程度上这样做。事实上,如果苹果真的会做些什么的话,那么就是苹果将会认识到,与电视运营商展开更加深厚的合作关系是不可避免的,该公司将进一步推进在iOS平台上为TV Everywhere认证服务提供支持,教导广播电视品牌在其网络上发布电视应用,以及表明其会利用以上所描述的下一代苹果电视模式。此外,苹果还可能会寻求与康卡斯特等公司结成同盟来发布专业的应用,而不是XFinity和电视应用的OTT版等。
但这一切都并不重要,原因是在苹果电视中,有线电视内容只不过是一种应用。重要的是,数千万台的高清电视监控器有可能在很短时间成为数十万个iOS应用的显示屏。