进行整合,而且可能多多少少地会在没有与有线电视运营商达成协议的情况下这样做,但鉴于有线电视公司对其VOD和网络DVR特性的看重程度,看起来苹果不太可能会乐于出售这样一种特性受限的电视产品。
那么,如果说苹果无法在我们如何购买和消费以订阅及广告为支持的广播电视内容的问题上“破解密码”,那么苹果的最新电视产品又如何能变得极具改革性呢？
——重构电视概念使其成为一个应用平台
想要理解我对苹果未来走向的看法,那就必须退后一步,对电视的概念进行重构。在我看来,电视是最后一种陷落为计算平台的显示屏。我的意思是,我们应把电视显示屏视为基于互联网的软件应用的最后一道前线,而并非用来观看和消费视频内容的设备。
根据这种构想,电视是一种大屏幕的高清音频和视频渲染设备,在显示内容及其相关数据方面会起到一定作用。虽然电视当然是消费和使用视频内容的理想设备,但它同时也是我们生活中最大的计算机监控器,而且还是一种经常都会出现在社会情境——起居室、会议室、宿舍、教室、零售店店面和商店橱窗——中的设备。简而言之,这些电视监控器是我们所有大型社会和经济活动的核心。
在认识到电视监控器在我们生活中所扮演的更加广泛的角色以后,我们就能开始对电视的概念作出重新定义,即电视并非只是视频的显示器,同时也是一种能用来浏览信息、玩游戏、通信、学习、购物等活动的丰富的计算平面。在过去,当尝试使用电视显示器来运行非视频应用时,我们会将其与PC或笔记本连接到一起(以呈现一个群体可能讨论或进行互动的共享内容),或是将其与游戏机连接到一起来玩游戏。
从整体上来说,为将电视监控器进化为更加丰富的计算平台而作出的大多数尝试都已经以失败而告终,其理由是很多的,在此不能一一列举,但简而言之就是将电视监控器作为计算平台的尝试之所以会失败,原因是软件执行表现、软件用户体验以及软件用户互动设备和范例均表现疲弱。
——iPhone和iPad是下一代的电视计算机
我相信,苹果所破解的“密码”正是这种对电视概念的重新构建。需要特别指出的是,苹果仅把电视监控器视为高质量的音频和视频渲染设备,而其真正的力量则在于能轻松构建在这种监控器上的应用平台和用户互动设备。
但是,苹果不会直接将其软件整合到电视中去,而是会将用户现有的苹果设备应用与电视相结合,从而不需要让用户购买新的电视监控器。简而言之,你口袋中的iPhone和手提包中的iPad就是下一代的电视机顶盒,它们不但高度个性化和高度社交化,而且能给电视带来数十万个具有丰富互动性的应用和用户体验,而且很快就会变成数百万个。
而这就是苹果AirPlay牵涉其中的地方。作为iOS 5的一部分,苹果在去年发布为其发布了一个重大更新,而且AirPlay将在今年夏天成为OS X操作系统的核心组成部分,它能允许用户很容易地向苹果电视发送任何内容或应用。AirPlay的基本使用实例是,当iPhone或iPad看到用户网络上有苹果电视时,用户就能很轻松地将音频和视频内容直接发送到电视上去,从而允许用户在苹果iOS设备上浏览和发现任何内容,然后在电视上欣赏这些内容,甚至包括用户在网络上能看到的任何视频(假设这些视频能支持HTML5和HLS流播放等格式)。
在今天,就已经有许多极好的iOS应用在利用AirPlay——Netflix、MLB At Bat、CNN、MSNBC、以及其他几十个主流视频来源都能在iPad上进行浏览和选择,然后被发送给电视。这是一种丝毫不费力气的、令人愉悦的体验。
但是,AirPlay不仅可用来发送视频,同时还正日益被用来发送任何类型的应用。在去