指引产品研发的方向。没有这个路线图，产品研发人员就无章可循。他们就会在不知该产品在公司未来计划中所处位置的情况下，定义产品。每一个新产品的建议就只能是对市场变化的条件反射。这样的产品一般会有太多的甚至是不利的性能，因而不能处于有利的竞争地位。产品的定义也是随机的，不能成为一个有机战略的一部分。其结果是，各个产品相互拼凑，不能形成一条一体化的产品线。
产品战略有四个层次，每一层次都具特色。产品战略研发的运作方向是从上到下，从一般到具体，如图1所示：产品战略愿景在整个结构的最上部，它对下一层次产品平台战略的性质、时间安排和竞争定位进行指导。例如，一个消费电子品公司寻找到一个广播业的机会，预期会有利可图，在投入大笔资金和花费大量时间开始产品研发后，该公司终于认识到这个机会与其战略愿景不符，然而与此同时，该公司也失去了其他更能发挥其技术特长的机会。其竞争对手则利用该公司误入歧途的机会，集中力量，在直接相关的机遇中获利。
产品平台为产品战略奠定基础，它决定了成本结构、能力及后续产品的差异，通过将产品平台战略与产品线和单项具体产品的战略区分开来，企业可以更好地将精力集中在战略问题上。产品平台战略的性质会因行业和产品的用途不同而不同。例如：个人电脑的产品平台战略是与其操作系统相结合的微处理器，如 Macintosh、Intel／Windows平台。包装、电源、电脑存储器、驱动器、应用软件和界面能力等都是与具体产品相关的技术要素，但这些并不是产品平台战略的重点。
产品线战略是产品平台战略不可分割的有机部分，产品线战略得不到很好实施会制约任何产品平台战略的成功。没有产品线战略，公司就不能按恰当顺序研发并将其投放市场。产品线战略是一个分时间段的、有条件的计划，为一个产品线确定研发产品的顺序。该定义中有几项重要的要素。这个顺序是按时间分阶段的，贯穿整个产品平台和产品线的生命周期。
最后，单项新产品的研发是产品线战略的具体实施。
一个高效的研发管理过程必定是以一个科学的产品发展战略为指引的。试想，如果你所研制的产品根本不是企业的核心领域，即便是其研发得再成功，又会有谁帮你去推向市场，更何况，对于企业的非核心业务，企业不可能会在研发阶段有资源、技术方面的保证。到头来，这样一个“不合时宜”的项目只会在浪费了一滩子人力、物力资源后默默放弃。
正确的决策：产品研发过程的助推器
产品研发是由决策过程推动的。决策过程是非常重要的，决策滞后会浪费宝贵的资源。优柔寡断导致项目失控，漫无目的，而且耽误产品进入市场的时间。意见分歧使产品变化频繁。匮乏资源的过度分配则会引起项目的拖延和挫折。尽管这些后果大家也都清楚，但实际的决策过程常常缺乏效率，甚至减慢而不是推动产品的研发速度。
导致以上情况的原因是多方面的，有可能是高层领导的问题，有些公司的高层领导自己本身可能就不懂得如何领导产品研发，自然会导致即便有一个良好的过程，也不会有好的执行。但是，多数情况下，这个过错不在于高层领导的能力，而在于大多数公司不具备高效率的决策过程。仅仅有一份书面政策或正式过程是不够的，比方说，一些自称具备项目评审过程的公司并没有真正用它来制订及时的决策。而且，决策会议也开得拖沓冗余，忙活了半天下来也不会有最终的结果，谁也不愿意为研发的风险承担责任，谁也不愿意为可能的失败背黑锅。缺乏明确的产品发展规划，缺乏有效的激励措施等等原因造成了决策过程的乏力。
针对这种情况，通常推荐的做法是建立一个非正式的领导小组，专门