文字传播者”。
1978年5月，徐小平被录取到提前招生的中央音乐学院音乐理论系。大学5年，做过黑板报主编和学生会干部，是音乐学院的活跃分子，但就是和谭盾、叶小刚这些当时就崭露头角的音乐才子们“没有化学反应”。
上学第一天去图书馆看《小说月报》，他悔恨的是“我怎么没上北大中文系”，所以大三大四期间，自发去北大听了两学期严家炎和钱理群的现代文学，“我毕业后主动要求去了北大，因为我的精神家园在那里”。
从1983年开始，在北大担任了5年的艺术教研室教师和团委文化部长，教师的职业经历决定了徐小平“始终面对的是年轻人”，加之长着娃娃脸、个子不高的他“从来没把自己当作大人”。也因此，他把在新东方10年的工作理解成“相当于团委书记”。
徐小平还记得，1996年刚加盟新东方时，俞敏洪有一次召集二十几个教员开会，不知道怎么介绍他，就脱口而出，说“这是徐小平，新东方最有思想的人”。这句话于俞敏洪可能是无心之语，但却一下子击中了徐小平的心。他说，“在新东方，我不是一个最会讲课的人，不是一个最懂英语的人，我要做新东方最有思想的人。”
在去年那封写给俞敏洪“预警”的邮件中，徐小平就质问：“新东方上市以来，你能给我再举出一条激动人心的新口号与新思想吗？”15年来，他始终紧贴着这个时代迷茫而向上的年轻人。他提出或参会策划的许多口号，如让学生预支自信的“中国机会论”，鼓励留学生回国的“彩虹计划”，提倡理性留学的“反对留学无意识”，反对学历崇拜的“就业中心论”……
走在北京的许多场所，常常有人对他说：“我读过你的书”、“你的观点改变了我的人生”……这让他备感欣慰：“留学、教育、就业这些事情，是人生的重大问题，虽然我在这些问题上发表了诸多见解，后来再看，这些观点都经得起时间的检验，对得起相信我的青年人。”
新东方上市后，徐小平开始致力于天使投资，他对自己的新事业有一套自己的说法：“青年创业是通往自由与独立的长征路和高速公路”。“各行各业都有‘成绩单’，男人奋斗的‘成绩单’，至少在企业领域是财富”，这是他40岁时悟出的道理。在“剩女”成为流行议题时，徐小平2007年还投资了龚海燕的婚恋网站“世纪佳缘”（该网站那年4月获得的4000万元投资，主要来自同为新东方创始人的徐小平和王强、钱永强）。
投资给人，而不是商业模式
新东方十年，徐小平的一项重要工作是通过咨询为学员提供免费增值服务。这种工作在2006年达到巅峰，书都出了好多本，包括《美国签证哲学》、《美国留学天问》、《黄金是怎样炼成的》、《邮箱里的灯光》、《图穷对话录》等，老生常谈让徐小平开始厌恶自己。
50岁时的人生大转机还是年轻人带来的。此前，徐小平接触和提供咨询帮助的年轻人多是“有理想、有才华，但非常迷茫”，可2006年前后，来找他的年轻人“有才华有追求，但他们不迷茫，他们有非常清晰的目标，他们想创业”，“来一个我就喜欢一个，来一个我就兴奋一个，来一个我就投资一个”。几年下来，共投资了三十几个项目，“这在天使投资人里面，从数量上说肯定是最多的”。
“我还是为自己骄傲——我没有被成功淹没，没有被金钱迷失方向。我以一个失败者的心态，以一个失业汉的饥饿，以一颗失落的心灵，在50岁的‘高龄’重新开始了人生的奋斗，并找到了新的人生方向。”
在北京CBD一座豪华公寓里，徐小平回忆起五年来变身“天使”的历程，兴奋时两脚叠在椅子里，一边兴奋地遣词造句，一边不时提醒笔者记下他自己都为之亢奋的那些文采斐然的句子。
2006年5月，新东方上市前4个月，一个志在“给每个中国人做一个网上杂志”的浙江青年找徐小平投资，其构想