浏览器已凭借与其操作系统的捆绑策略处于优势地位,一度占据了96%的市场,在浏览器上美国在线向微软发起冲锋似乎已无意义。但留在美国在线的网景庞大军团向微软“复仇”仍有一个方向,那就是针对与美国在线形成正面冲突的微软在线业务部门,也就是MSN。
而一个更广阔的战场随着2000年1月10日美国在线与时代华纳的合并而拓展。
为时代华纳火线冲锋
“我们要求它们向竞争对手开放它们的宽带网络,目的在于保证以公开性、多样性和自由性为特点的新媒体,不会由于它们的合并而失去原有的色彩。”时任美国联邦贸易委员会主席罗伯特·皮托夫斯基带着疑虑,评价美国在线与时代华纳价值1090亿美元的合并。
当时人们普遍认为,美国在线与时代华纳公司的合并将催生在电影、杂志、电视和网络方面的巨型航母,合并案在包括微软在内的竞争对手中间引起了一定的恐慌,而对于美国在线和合并后的公司而言,由上千名软件工程师组成的网景军团似乎将是激活美国在线与时代华纳原有庞大资源的有力武器。
来自美国在线的高管Jim Bankoff给网景军团带来了新的命令:让网景与时代华纳搭上线,把网景网站改造成为吸引网友流向时代华纳旗下资源的内容网站。Bankoff经常问他的部下:“网景怎样能帮时代华纳卖更多的电影门票和杂志呢?”
网景开始替华纳兄弟的影片做宣传,并帮其做更多经常性展示的橱窗,但Bankoff觉得这样还不够,他说“现在做的不过是表面工夫而已”。
一段时间后,网景与时代华纳形成了互帮互助的关系,譬如当时针对《指环王》影片的促销办法是,使用网景的技术支持一个连往影片官方网站的讨论区,想进这个讨论区交流观影心得的影迷,必须先注册网景的使用者账号,设定密码后,才能登入,于是这部电影网站的流量也会导向网景网站。在美国在线和时代华纳合并前,美国在线最不赚钱的部门就是网景,现在局势已经扭转,美国在线认为网景是可以好好运用的资产。
网景浏览器新版本也被陆续开发出来。2000年11月14日,美国在线跳过了Netscape 5,推出了6.0版。一年后,7.0版再次推出。美国在线大树庇荫的网景似乎找到了发展方向,但局势很快发生了变化,而这是当年网景与微软第一次浏览器之战的余波。
飞鸟尽,良弓藏
“政府就是要支持像网景这样的公司,它经历了昨天的坎坷,又拥有明天的灿烂。事实说明,政府的法案还是非常有效的。”1998年11月,在网景控告微软涉嫌垄断的案子里,美国司法部法官David Boies这样说。
1998年,微软操作系统捆绑IE浏览器软件销售打压网景,成为美国司法部和20个州的总检察官集体起诉微软的导火索,起诉理由是“微软为普及本公司的IE,向各个人电脑厂商施加压力,强迫他们将IE与Windows非法捆绑销售,从而排斥了竞争对手网景公司”等。
2000年,杰克逊法官作出将微软一分为二的判决,微软虽然竭尽全力挤垮了网景,取得了互联网战役的第一场胜利,但代价巨大,面临被拆分的厄运。
微软随后提出上诉,案件的审理转移到了联邦高等法院。而此时,微软也与欧盟反垄断机构发生了争执,欧盟反垄断机构的加入反而使事情产生了微妙的变化。
2001年6月,联邦高等法院推翻要把微软一分为二的裁定,下令重新进行审理。2001年11月,微软与司法部达成和解,部分州同意和解协议,但仍有9个州要求对和解条件进行修
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