最后的淬炼和抉择
1998年底，韦尔奇和GE董事会一道，确定了最后的三位候选人：杰夫·伊梅尔特、鲍勃·纳代利和吉姆·麦克纳尼。因为GE公司和韦尔奇本人巨大的影响力，媒体对GE公司CEO继任人选的关注，一点都不亚于对美国总统竞选的关注。媒体铺天盖地的报道，给三位决赛选手带来了巨大的压力，但是他们中的每一位，都自始至终表现出高水平的职业风范，没有任何有损公平竞争的行为发生。
韦尔奇吸取自己20年前竞选CEO时所受遭遇的教训，刻意保护三位候选人不受公司总部政治和官僚主义行为的影响和干扰，坚持让他们继续在各自岗位上专注于本职工作，分处于距离相当远的不同地区，尽量避免彼此间因互为竞争对手而可能产生的尴尬。
1999年和2000年的春天，韦尔奇两次召集包括三位最终候选人在内的11位主要事业部CEO，在公司以外的地方举行私人宴会，并讨论公司未来的业务战略和最高领导团队的组建方案，请他们分别提议三个候选人以组成各自心目中最好的领导班子，还请他们坦诚交换彼此之间的看法。此外，还就遴选程序的公正性和合理性，征求他们的意见，解除他们的顾虑。
韦尔奇还当面征询三位候选人一个非常重要和富有挑战性的问题：“如果你没有被选为CEO，你会离开公司吗?”他们中的两个，回答说毫无疑问自己会离开GE。这提醒了韦尔奇，让他意识到最初想要把他们三位都留在GE的想法是不现实的。这也促使韦尔奇做出决定，一旦最后的结果揭晓，落选的两位将必须离开GE。
基于这个最新的决定，韦尔奇实施了两项针对性措施。首先，在进入第二轮的8位候选人中，选择了广受好评的两位，提前任命为副董事长，组成下一届董事会的基础班底。而且这两位将要与新CEO共事的副董事长人员，也得到三位最终候选人的高度认可。此举将保证未来的新CEO一旦继任就拥有良好的团队。其次，2000年4月，在离11月最终宣布新CEO人选还有7个月的时候，韦尔奇要求三位候选人充分讨论和酝酿，提出他们各自最喜欢和最信任的本部门接班人，并在接下来的半年时间里，向各自的接班人逐步移交业务。
2000年7月的董事会议上，韦尔奇的三人小组和遴选委员会的全体成员，花了长达三个小时的时间，反复讨论了每一个候选人的优缺点，但大家一致避免表现出明确的倾向性。尤其是韦尔奇本人，更是努力克制自己。同年10月29日，韦尔奇正式提名杰夫·伊梅尔特为自己的继任人，并充分阐述了自己的依据和理由。最后大家一致通过了这个提议。但为谨慎起见，韦尔奇建议不要急于做出最终决定，希望大家在接下来的三个星期里继续酝酿。
2000年11月24日，GE公司董事会通过正式决议，一致选举杰夫·伊梅尔特为新一届董事长兼CEO。当天晚上，韦尔奇连夜连续飞行，亲赴三地当面把最终结果告诉了每一位候选人。此后，韦尔奇亲自出面，为落选的两位候选人推荐新的工作机会。