在汽车开发的整个周期和成本中，造型设计投入的人力、物力、成本都是很少的，但这个步骤却至关重要，是直接影响接下来的整个流程和产品最终市场销量的关键一步。
一般意义上的造型设计是从产品规划开始的，包含二维设计、三维设计、样车试制等。下面就各阶段做详细介绍。
产品规划
造型开发的前期需要对所开发车型做市场调研，以便对有针对性地规划造型定位，这个调研包含价位、目标客户群、竞争车型、流行元素等方面。在产品规划过程中，设计师了解到即将进行的造型的风格定位与功能定位有助于设计师更好的把握方向，也能使得新造型尽可能被目标客户群接受。
总布置设计是预先对车内各部件以及乘员坐姿等的布置，以满足功能空间要求，以及驾乘人员的人机工程要求。
二维设计
二维设计的开始需要造型设计师根据前期输入条件进行创意构思，新颖的创意是一款车区别于另一款车的关键，体现了车的不同个性，通常新颖的创意也是汽车产品吸引消费者的亮点所在。因为汽车的开发周期相对很长，一般要18－48个月，即使现在技术的发展很多的过程可以被压缩或者省略，一般也需要两年左右。这就决定了现在的造型是为了在至少两年以后的市场，要保证现在的创意在两年后不过时。这就需要设计师必须要有敏锐的造型观察力、判断力和对流行的预测能力。
表达创意最直接和快速的手段是草图，草图是设计师思维创意的快速表达。草图表现的方法多种多样，彩铅、钢笔、油性笔、马克笔、色粉和电脑辅助等都可以单独或者混合使用来表现。草图是设计师记录和推敲创意的途径，往往会充满了很多设计师的主观色彩，比较随意和放松，创意也往往是新颖别致。
草图结束后通常会有一个内部的评审，选出几个具有代表性的造型方向进行下一步的细化工作，也就是效果图。
效果图是用来指导油泥模型、数字模型和做方案展示用途，所以需要有精准的效果。比例、透视、色彩、材质都需要有准确的表达。这个时候对于草图中天马行空的创意需要有一些收敛，市场审美、价位成本、政策法规、材料工艺等等都需要被考虑周全。效果图一般分为外饰、内饰和细节效果图。效果图的表现技法也多种多样，较流行的画法是马克笔、色粉的结合使用。电脑软的应用很大程度上提高了设计的工作效率，很多设计师愿意通过电脑来完成这个步骤。
三维造型
效果图可以做的很逼真但是很多细节却无法准确体现，而且，效果图通常都是比较理想化的，具有一定的主观性，所以在效果图制作完成后，我们仍然需要一个三维模型作为依据来推敲和展示造型。
三维模型包括实体模型和数字模型两大类，实体模型按照过程分为：小比例油泥模型、全尺寸油泥模型、树脂模型等。数字模型主要有前期的CAS模型和后期的A-class两种。
实际工作中通常会制作小比例油泥模型，轿车的小比例模型通常为1：4或者1：5。小比例模型比效果图更具有真实感，在尺寸和比例方面也比效果图更为精准。小比例模型要求曲线流畅，曲面广顺。制作小比例模型需要从各个角度去审视，反复推敲每一条线和每一个面。一些有实力的设计公司会在草图效果图结束后借助三维建模软件构建一个简单的数学模型，通过数控铣床铣出一个油泥模型，再经过少量的精刮处理。
在几组小比例模型完成后，通过召开正式的造型评审会确定车型的初步造型。在造型方向确定以后就需要绘制全尺寸（1：1）造型效果图。同样，全尺寸油泥模型的制作对于造型的推敲也很重要，没有什么比一个与实物等大的模型来的更加直观更有说服力的。制作等比油泥模型需要贴一组精确的胶带图，胶带图的曲线数据取自于小比例模型，通过推敲胶带
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