翁支持的商业太空产业推动的。
布兰森可能是第一个乘坐自家太空公司研发飞船进入太空的亿万富翁,但贝索斯通过蓝色起源致力于一个更远大的目标,即在太空经济中建立囊括所有主要领域的商业帝国。
贝索斯并不满足于仅在亚轨道领域竞争,他还在挑战同为亿万富翁的SpaceX创始人埃隆·马斯克(ElonMusk)。贝索斯正斥资数十亿美元开发更强大的新格伦号(New Glenn)火箭,将卫星发射出去,最终载人进入地球轨道和更远的地方。
他在2016年时表示:“说到太空,我认为这是我的工作。我正在竭尽全力建设基础设施,我正在利用我的资源来建设重型基础设施,这样下一代人就可以在太空中进行充满活力的创业爆炸。我希望数以千计的企业家在太空中做令人惊叹的事情。要做到这一点,我们必须大幅降低进入太空的成本。”
至于冒着生命危险往返太空10分钟是否值得,贝索斯表示:“如果处理得当,太空飞行的风险实际上并不大。有了我们今天拥有的技术,亚轨道任务可以变得非常安全。做任何事都比可能永远没有危险,唯一真正无风险的事情就是呆在卧室里。”
但他接着说:“当我们认为值得的时候,当这是你想要的体验时,我们就会去冒险,无论是骑马、潜水,还是冒险做其他事情。所以问题是:这种体验对你来说值得吗?对我来说,当然是值得的。
贝索斯没有公开评论维珍银河突然决定将布兰森太空飞行安排在蓝色起源之前的计划。布兰森坚称,他并不认为这是一场“竞赛”。蓝色起源也否认参与了竞赛,并誓言要按照其拉丁语座右铭行事,即“步步为营,勇往直前”,以“追求“修建一条通往太空的道路”的目标。
然而,来自超级富豪的现代太空竞赛发生的时候,新冠肺炎疫情只会加深富人和穷人之间的鸿沟,这意味着并不是每个人都支持亿万富翁前往太空,就像并非所有美国人在阿波罗时代都支持宇航员登月一样。Change.org上一份呼吁贝索斯留在太空的请愿书登上了头条,并获得了超过15万个签名的支持。
目前还不清楚蓝色起源公司短途太空之旅的票价是多少,但预计票价将超过20万美元,即每分钟飞行超过2万美元。无论实际数字是多少,该公司在某些方面引发了严厉的批评。美国乐施会在声明中说:“贝索斯11分钟激动人心的太空之旅是对地球上数百万人的侮辱,他们每天都在努力养家糊口。他们中的许多人就是帮助贝索斯成为世界首富的亚马逊员工。”
蓝色起源和维珍银河都认为,规模经济最终将压低价格。除了富有的、寻求刺激的人,维珍银河和蓝色起源预计将搭载美国和国际宇航员、普通人以及政府研究人员升空,同时进行微重力实验。但市场能否长期支撑两家公司,或者如果发生灾难性事件,这两家公司是否都能经受住冲击,都是一个悬而未决的问题。