先不提医用口罩能不能挡住病毒这一点，也假设所有出现症状者都非常自觉在家自我隔离，完全没有与他人密切接触。
但是，新冠病毒感染之后还有一个潜伏期，而且还有比例近四分之一的无症状者。潜伏期内和无症状者这两类人并不知道自己已经带有新冠病毒，如果他们不戴口罩，那么就极有可能传染给周边的人群。更何况在超市这样的场所，很难始终保持社交距离，也很难始终保持双手消毒。
美国前期基本没有做流调，现有患者数量级别也不可能再做流调，因此没有数据可以显示有多少新冠确诊病例是被潜伏期内和无症状者传染。但现在确诊人数已近过20万，已经未来可能达到百万级别，甚至在准备10万个裹尸袋，任何可能降低感染可能性的手段都应该提倡，都可能挽救数以万计的生命，口罩当然是其中最重要之一。
美国华盛顿州有这样一起案例：虽然3月10日该州疫情已经相当严重，但西雅图北部100公里的宁静小镇Skagit Valley还没有确诊案例。60名教会的唱诗班成员因此抱着侥幸心理依然进行了排练，参加者没有一个出现症状。结果是惨痛的：目前已经有45人确诊，更有两人不幸身亡。
医护人员急缺口罩
美国政府那么多技术专家难道此前真的完全没有意识到这一点吗？还有一个深层原因：美国的口罩本就严重短缺。美国政府此前不断强调N95口罩不适合普通人，主要是担心民众抢购口罩，会导致最需要防护的医护人员更加急缺口罩。美国医疗总监亚当斯(Jerome Adams)此前就公开呼吁民众不要抢购口罩。
尽管美国政府已经在想尽办法筹集物资(提升国内现有工厂产量、国内其他企业转行、从海外大规模采购)，但目前美国医护人员急缺防护用品的困境暂时还没有得到缓解，很多医护人员都是使用普通的外科口罩在工作。一些医院甚至迫使医护人员重复使用一次性口罩，还禁止他们自带N95口罩。(或许是担心一个人用了N95口罩，其他人都会随之要求，医院根本无法提供。)
当然，戴上外科口罩并不意味着就可以防范病毒，改变个人卫生习惯才更关键。一个习惯动作就可能导致病毒防范工作前功尽弃。《美国传染病控制期刊》(American Journal of Infection Control)一项对医学院学生的调查显示，学生们戴上口罩之后每个小时还是平均会摸自己的脸23次。而新冠病毒的重要传播途径就是接触。
2007年美国国家健康研究院(NIH)公布的一份关于物理预防病毒的研究报告显示，在2003年SARS疫情期间，每天洗手10次可以实现55%的病毒隔绝有效率，而戴口罩的有效率是68%，如果勤洗手戴口罩以及防护服全用上，阻挡病毒的有效率可以达到91%。
高危人群急需口罩
其实美国现在还是急缺普通外科口罩，从1月底开始，各大商店和电商平台都已经售罄口罩，补货的商店寥寥。从某种意义上说，就算美国政府现在建议民众全都戴上口罩出门，或许很多人都买不到口罩。实际上，在美国政府转变立场之前，欧洲的奥地利、捷克以及斯洛伐克等国家已经开始要求民众在公众场合必需配戴口罩。
我最近一次出门是上周出门买菜，Costco超市戴口罩的人依然不到三分之一。200万人口的硅谷Santa Clara郡当时确诊病例已经超过了400人，当地官员甚至预计实际感染人数已经上万。硅谷绝对是美国经济最发达地区之一，还有着大量的外