也给创始人带来了巨大的财富。在2000年开始并称“网络三剑客”的张朝阳、丁磊、王志东中，除去股权极度分散的新浪王志东，张朝阳和丁磊频频光顾富豪榜。但十年以后，张朝阳已经基本无缘各种排行榜。
中国互联网协会秘书长卢卫认为，门户时代的实质是“超链接”时代，“第一代网民最深刻的印象，就是通过门户网站上的‘超链接’（就是点击了会跳到另外一个网页的文字或图片）在互联网上遨游。‘超链接’是互联网世界简单但有用的发明，因为通过‘超链接’，成千上万的网页得以相互连接。”
不过，卢卫也指出：“门户网站的‘超链接’有很大的局限性，如果网民在一个内容相对集中的网站上浏览，‘超链接’可以很好地指引，如果要在整个互联网准确找到想要的内容，这样的‘超链接’就力不从心。所以‘超链接’会走向分类导航，而分类导航最终会走向搜索引擎。门户网站抓住了‘超链接’的第一波机会，但却集体错过了搜索引擎的机会。”
错失十年
为何成为“免费的老师”
在此之后，1998年11月创办腾讯的马化腾、1999年3月创办阿里巴巴的马云和2000年1月创办百度的李彦宏，逐渐走向中国互联网的舞台中心。公开资料显示，到2007年，腾讯、百度、阿里巴巴先后突破了100亿美元市值，比当时“三大门户”的市值总和还多，中国互联网正式进入BAT分庭抗礼时代。“网络三剑客”张朝阳、丁磊、王志东引领的门户时代逐渐退潮了。
某互联网观察家认为，张朝阳在中国塑造了一个鲜衣怒马的美国式企业家形象，“黄金单身汉”是最著名的标签，张朝阳就像是菲茨杰拉德笔下的盖茨比，拥有豪宅和游艇，稠人广坐、夜夜笙歌、上山下海。但在2008年之后，张朝阳一度变成“影子CEO”，忙着闭关、看书、听音乐、做瑜伽、登山、跑步，公司事务听凭几位高管处理。
百度百科记载了张朝阳的“不务正业”：2002年和万科王石登顶四姑娘山；2003年冠名“中国搜狐登山队”并登上珠峰海拔6666米的高度，同年10月登顶哈巴雪山；2005年率孙楠、李冰冰、高圆圆等“搜狗美女野兽登山队”登上启孜峰；2007年率领“搜狐登山队”“迎奥运庆回归”登顶玉珠峰；2008年率领“搜狐登山队”登顶唐拉昂曲峰。
也就在这段辉煌的“登山”过程中，2012年张朝阳宣布自己抑郁了，等到2013年出山时，因为搜狐微博并未做好，张朝阳只能跑到新浪微博上宣布自己复出的消息。就是在这样的“不务正业”中，搜狐开始从“头部”慢慢跌落。前述互联网观察家认为，在中国互联网行业，张朝阳实际上一直扮演着先行者的角色，只不过在先行之后，张朝阳最终总是成为别人“免费的老师”：比如，在新闻客户端上，搜狐动手最早，早期靠预装赢得半壁江山，但后来腾讯发力、今日头条异军突起、网易和新浪穷追猛打，搜狐最终连前三的位置也没能保住；再如，搜狐是视频网站和自制内容的先行者，优酷的古永锵、爱奇艺的龚宇、酷6网的李善友以及一下科技的韩坤等，都曾经是张朝阳的部下，但最终搜狐视频落得个叨陪末座的下场。
张朝阳2017年也公开总结，自己在“少年得志以后，沉迷在功名里自我陶醉，变得狂妄了”“没有全身心投入在产品上，做更深入的竞争”。张朝阳认为，自己至少错过了两个大风口，第一个就是搜索引擎。“当时关键词搜索还没有出现，我在盈利和董事会双重压力下，全心投入在做门户，并没有意识到分类导航会走向搜索引擎。所以李彦宏找到我要流量，我就把流量导到了百度。把流量给他，结果把关键词搜索的机会也给了他。”
第二个大风口就是社交网络。“我早就意识到互联网一定是多对多的，所以特别重视BBS社区