研发项目经理，一方面是领导者，他为团队指明目标并领导团队完成项目目标，因此领导者具备的特征他也应该具备，靠影响力带领团队，“能让人喜欢上他们原本不愿意做的事”(杜鲁门语)。另一方面作为公司的中高层管理干部，又是一个管理者，他依靠管理的职能进行管理：计划、组织、控制、激励、指导。那么，优秀的研发项目经理需要具备哪些基本素质呢？企业研发为企业的持续成长起到越来越重要的作用，它是企业持续增长的潜力。新产品的研发，一般来说是用项目的方式进行的，明确了研发项目经理，而且明确了研发项目的目标，在公司高层领导的授权下，研发项目经理带领项目团队完成项目的目标。
研发项目经理在企业中作为重要的工作岗位，现在被越来越多的企业所采用，而且地位也越来越高，早期(上世纪90年代初)中国引入项目管理机制的时候，往往是在研发体系内成立项目管理机制，现在随着中国许多企业对IPD(集成产品开发)管理模式的了解、引入，中国的研发项目经理也从研发体系中走出来，迈向公司级的研发项目管理，也就是说，研发项目经理所带领的团队成员不仅仅是研发体系的成员所组成的，也包括来自研发体系以外的成员，如制造代表、采购代表、市场代表等。
在前几年的产品研发管理方面，经常流传着这样一个笑话：欧美的研发项目经理和中国的研发项目经理交换名片，欧美的一看眼前这个小伙子名片上写的是研发项目经理，很惊讶地拍着中国小伙子的肩膀，并竖起大拇指说：“了不起，了不起，这么年轻就是项目经理了。”因为国外的研发项目经理在企业有多年的经历，年龄往往也是40岁以上，而中国的早期项目经理，往往在企业只有几年的经历，年龄往往也比较年轻，一般只有二十几岁到三十来岁。究其原因，就是因为中外的项目经理定位不同所导致的，欧美所谓的研发项目经理，是领导公司级的、跨部门的团队成员，而不仅仅是研发成员。
从研发体系的项目管理走向公司级的项目管理，实际上对项目经理提出了更高的要求，因为管理范围有所增加，作为项目经理，不仅要了解研发领域的运作，也要对市场体系、制造体系、采购体系、财务管理体系、销售体系、测试体系等的运作有所了解，因为他所管理的团队也会有这些领域派出代表参与。
作为成功的研发项目经理，除了应具备项目管理的技能和产品知识外，也应该具备一些管理者的特质，作为项目经理，正如在《孙子兵法》中孙子所定位的将军，“将者，智、信、仁、勇、严也。”，是对作为一名将军在特质方面的要求。在现代企业中作为成功的研发项目经理，应具备的哪些特质呢?根据作者长期的做项目经理经历和咨询经历，对项目经理的特质进行了总结，这些特质包括执着、热情、自信、谦虚等。
执着，是指研发项目经理要瞄准项目目标，以完成项目目标为已任，这正如唐僧西天取经一样，研发项目因为具有创新性，风险无处不在，所以在研发的路途中有千辛万苦，但作为项目经理心里要有目标，要咬定目标不放松。往往一个研发项目的结果，决定公司的生存或者成长，往往对公司战略发展起着举足轻重的作用，所以研发项目经理要有使命感。再者，研发项目目标的完成往往具有挑战性，研发项目经理要通过完成项目目标，实现个人的成就感，满足个人通过项目管理，实现项目目标达到个人价值的实现。执着，也意味着在项目过程中讲究策略和方法，项目管理作为一门单独的学科存在，有其独特的工作方法，也就是说，作为研发项目经理，既要追求目标，又要讲究策略和方法。项目目标要符合SMART原则，工作分解结构方法(WBS)、项目活动估