聚焦美国外交政策的辩论专门针对中国列出议题，这在美国大选辩论中是史无前例的。
美国大选总统候选人22日晚的终极辩论，本来安排的第五大议题是“中国崛起与明日世界”，但在实际辩论中，两位候选人既没有从长远战略高度探讨美中关系，也没有从地缘政治角度辩论中国崛起带来的挑战，而是拘泥于中国“不公平贸易行为”给美国带来不利，最后更完全跑题到互相攻击候选人的政策削弱了美国的竞争力。罗姆尼甚至一反常态，口风大变，称中国是伙伴，不必成对手。
这场聚焦美国外交政策的辩论专门针对中国列出议题，这在美国大选辩论中是史无前例的，说明中国崛起给美国和世界带来的影响，确实已经到了不容忽视的地步。全场辩论被两位候选人提到最多的国家依次是：伊朗（47次）、中国（35次）、以色列（34次）、阿富汗（29次）、叙利亚（28次）、巴基斯坦（25次），中国议题有多热，由此可见一斑。
然而具体观察辩论过程会发现，针对中国的辩论，两人基本上没有直接涉及中国崛起对美国和世界的战略影响，却难得地一致称中国可以成为伙伴。主持人抛出问题：中国崛起未来对美国的挑战是什么？你们认为什么是对美国国家安全的最大威胁？
奥巴马先回答：最大的威胁仍是恐怖分子网络。至于中国，它既是对手（adversary），也是国际社会潜在的伙伴（potential partner），如果它能遵守规则的话。因此美国坚持中国要按照同样的规则行事。
接着奥巴马就把话题转向公平贸易，称这就是为什么他的政府成立专门办公室调查贸易行为，向世贸组织对华提起两倍于前任的起诉，最近在世贸组织的钢铁案中获胜，连带再把罗姆尼两年前批评奥巴马政府制裁中国轮胎的老账翻出来。他说：“从长远看，要与中国竞争，我们必须确保做好家里的事情。”他认为，罗姆尼的政策不利于美国投资教育与科研。
轮到罗姆尼回应时，他认为对美国国家安全最大的威胁是伊朗获得核武器。出人意料地，谈起中国，罗姆尼似乎换了一个人，腔调软了很多。他说：“中国的利益跟我们很相像，那就是他们想要稳定的世界，他们不想要战争，他们不想看到保护主义，他们不想世界陷入各种混乱，因为他们必须制造产品，让人们有活可干，他们每年有大约两千万人从农村到城市，需要工作。因此他们需要经济正常运转，并且保持自由和开放。”
罗姆尼接着强调，美国与中国可以成为伙伴，双方不必成为任何形式的对手，如果中国愿意负责任，美国可以与中国协作共事。
这哪里是那个在竞选政纲中信誓旦旦要在地缘政治上遏阻中国，要在贸易上制裁中国的罗姆尼？他甚至反驳奥巴马：美中可以不成为对手。
当然，在贸易问题上，罗姆尼依然指责中国压低汇率，侵犯知识产权，并且再次表示要在入主白宫第一天就将中国列为“汇率操纵者”。
当主持人追问他是否担心因此引发贸易战时，罗姆尼没有直接回答，而是说美中贸易严重不平衡，而且年复一年地恶化，因此美国“不能投降，让工作流失”。他说：“我们要告诉中国朋友，你们相当进取，我们理解，但这不能继续下去了。”
奥巴马再度把话题引开，批评罗姆尼不愿意救助汽车产业，其税收政策只会给外国创造就业，不愿投资教育和科研，会削弱美国的竞争力。他还夸耀自己的政策使得对华出口翻番，其“转向”亚洲政策发出清晰信号：美国是太平洋国家，必须在那里存在。
急于辩解的罗姆尼开始反攻，称自己来自底特律，绝不会不救汽车产业；自己也喜欢老师，不会不重视教育，只是具体办法不同而已。他批评奥巴马执政4年，经济每况愈下，穷人越来越多，其政策才是对美国竞争力的真正削弱......两人唇枪舌剑，展开本场辩论最