8年前，悉尼·芬克斯坦（Sydney Finkelstein）出版了《成功之母》（Why Smart Executives Fail）一书。芬克斯坦是达特茅斯学院塔克商学院的斯蒂芬·罗斯管理学教授（the Steven Roth Professor）。
芬克斯坦以50多家曾经非常鼎盛的企业为对象，如安然公司、美国泰科（Tyco）、世通公司（WorldCom）、乐柏美公司（Rubbermaid）和施文公司（Schwinn），研究它们如何彻底失败。在《成功之母》一书中，他分享了自己的部分研究。原来，这些企业的高层管理者都有七种习惯。芬克斯坦称之为极其失败的管理者的七大恶习。
现在的一些失败企业，如动态研究（Research In Motion），也存在这些特征。不过，目前无可匹敌的企业，如苹果、Google和亚马逊，应该将它们视作预警信号（警示故事）。下文便列出了这些习惯，如芬克斯坦在2004年一篇文章中所述：
习惯1：他们认为自己及其公司掌控着环境
这种习惯或许最能在暗中造成损害，因为它看上去十分可取。难道一家企业不应努力去主导其商业环境，塑造市场未来，并设定市场内部的节奏吗？确实应该，但是这存在一个问题。与成功的领导者不同，失败的领导者从不质疑自己的霸主地位，无法意识到自己其实处于不断变化的环境的支配下。他们大大高估了自己控制事件的程度，同时又大大低估了机会和环境在其成功中所起的作用。
秉持这种信念的首席执行官，会产生自己一统天下的错觉：就像某些电影导演一样，他们把自己视作企业的导演。在他们看来，公司里所有其他人的存在就是为了执行他们的企业个人愿景。三星公司的首席执行官李健熙（Kun-Hee Lee）在电子产品方面非常成功，以至于他觉得自己也能在汽车产业再现这种辉煌。他在已经饱和的汽车市场投资了50亿美元。为什么？没有这种商业前例。李健熙只是热爱汽车，并且梦想进入汽车领域。
习惯1的警示信号：缺乏尊重
习惯2：他们与企业非常一致，以至于在其个人利益和公司利益之间，没有明确界线。
与第一个习惯一样，这个习惯也看似无害，甚至有益。我们希望企业领导者完全投入到自己的公司中，将自身的利益与公司的利益紧密结合，保持一致。但是，更加深入地思考一下，你就会发现，失败的管理者并非与公司太少一致，而是太过相同。失败的管理者并没有把公司当作需要培育的企业，而是将其看作自己的延伸。这样，一种“私人王国”的心态就开始萌生。
拥有这种想法的首席执行官，常常利用自己的公司来实现个人野心。其中，对于管理者来说，最大的滑坡谬误就是，他们为个人原因动用公司资金的倾向。一些首席执行官供职多年或做出了杰出的贡献，从而觉得，自己已经为公司做了这么多，在自己身上花的这些钱，就算再无度，与自己的贡献相比也微不足道。这种扭曲的逻辑似乎便是丹尼斯·克兹洛夫斯基（Dennis Kozlowski）行为的成因之一，克兹洛夫斯基是美国泰科公司的前任首席执行官。他对公司的自豪感以及自身挥霍无度的自豪感，两者之间似乎在互相加强。正因此，他能够一边利用公司资金做私人用途，一边发表关于职业道德的真诚演说。现在，在一家规模庞大的企业担任首席执行官，可能也就是离一国之王一步之遥，且这是一个危险的头衔。
习惯2的警示信号：角色问题
习惯3：他们认为自己无所不知。
数十年来，我们都被教导着崇拜这种管理者：一个充满活力的领导者，一分钟之内做出一打决策，同时处理许多危机，并且只需几秒就能看清把其他人难倒数天的情况。这种形象的问题在于，它是骗人的。总能干脆并果断地做出决策的领导者，往往