90年代初，钢厂下岗工陈桂林为了在离婚保卫战中争得自己的女儿小元，必须要尽快弄到一架钢琴。借钱无路，偷琴未果，走投无路的桂林发挥工人阶级不怕困难迎难而上的精神，组织一帮哥们开始为自己的女儿造一架钢琴。
剧本一：桂林造出了钢琴，小元通过多年苦练，终于成为世界知名钢琴家，影片结尾，白发苍苍的桂林坐在台下，镜头特写，拉近，泪水涌出，全场鼓掌——这是《和你在一起》;
剧本二：桂林造出了钢琴，但小元由于常年弹钢制的琴受到孤立，渐渐的她琴艺越来越高超，性格却越来越孤僻，与父亲越来越疏远，最后小元暴病而亡，桂林怒砸钢的琴——这是《她比烟花寂寞》;转自项目管理者联盟
剧本三：桂林造出了钢琴，无奈小城市终究没有给学琴的孩子太多机会，小元长大后在钢厂的学校里当起了音乐教师，一次次梦想自己在维也纳音乐大厅演奏，而现实中她却只是坐在破旧的厂房里弹着钢的琴，身上渐渐落满雪花，唯一的听众只是桂林——这是《立春》;
剧本四：桂林造出了钢琴，小元却已离他而去。桂林伤心欲绝，从此不再说话，只通过钢琴维持与世界的对话，几番辗转之后，小元终于回到父亲身边——这是《不能没有你》;
一个如此开头的故事，便应有如此这般的剧情。但《钢的琴》中，导演并没有将过多的注意力放在父女关系之上，也并不关心桂林和小元的未来如何。陈桂林，这个大个子小眼睛的东北爷们儿，工作丢了，老婆跑了，做着不靠谱的小生意，也没有能令他鸡犬升天的关系网。若是参加相亲节目，恐怕第一环节就会24 盏灯全灭。但是他温柔，会在灯下一点点给女儿织毛裤;他浪漫，用歌声琴音对抗一个个寂寞的冬夜;他仗义，一帮哥们愿意为他偷琴为他造琴;他可爱，将杀猪称为“产业”，还喊出了“没有困难创造困难也要上”的口号……
更重要的，他聪明，细心，会说话，有责任心，如果把造琴看作一个项目，桂林承担了设计方案、组织团队、分工协调、监督实施等全套工作，是名相当靠谱的项目经理。优秀项目经理陈桂林，在资金匮乏，技术落后，人员不足的情况下，先是通过定向爆破搞到了项目所需的第一桶“金”，后邀请本厂著名欧系海龟汪工技术入股，又寻觅到了钢铁行业巨头季哥提供场地，并有畜牧产业大亨大刘、精密仪器专家快手、优秀员工二姐夫、消息灵通人士胖头激情入股，再加上文艺战线上的杰出工作者、能歌善舞并精通外语的淑娴，“钢的琴”无敌项目团队就此横空出世。
资金、场地、技术、后勤，全部到位，优秀项目经理陈桂林却一点也乐不起来。先是队友之间存在积怨，浪子快手已回头，胖头却总还翻旧账。这边互相咬着，那边胖头家的后院却起了火。原料供应也出现了问题，只好在项目启动后临时更改方案，致使部分队友岗位变动而心生怨念。而季哥被卷入一宗洗钱大案，又让整个团队士气降到谷底。
这个不可能的任务，似乎变得越来越不可能。
优秀项目经理陈桂林思索着。Deadline横在眼前，而项目的标的物，那架钢的琴，连模样都还看不出来。他惆怅的抽着烟，忧郁的织着毛裤，伤感的拉着手风琴……每个项目处于便秘期的项目经理都明白，不是每个恋曲都有美好回忆，不是每个项目都能寿终正寝。陈桂林当然也明白。终于，桂林对项目全神贯注，却忽略了身边的人，桂林的后院也不幸起火了。
优秀项目经理陈桂林做了他在整个项目中最不优秀的一个决定：这琴，不做了。刚刚被重新紧密团结在一起的队友们傻了眼：眼看项目进入最后的整合阶段，项目经理却要撂挑子了。由于项目的发包方也是承包方，如果项目经理不在了，整个项目也就没了意义;桂林不做这钢的琴，那么这琴也就无需