“什么是创业？创业是为了什么？”在近日举行的“湖北青年创业给力计划”启动仪式上，受邀演讲的格力电器股份有限公司总裁董明珠首先向在座的大学生和青年创业者抛出了这两个问题。
董明珠自己的答案是，创业不一定是开店当老板，在一流的企业用心做事，与企业一起成长，体现自身价值，也是很好的创业方式。创业是为了获得尊重，如果只是为了钱而创业，那将没有未来。赚了再多的钱，也不会成为一个被社会尊重的人。在她看来，如果一个人不能为社会、为别人创造财富，自己也不可能拥有财富。
董明珠给大学生的这些告诫并非泛泛之论，而是源自自身成长的经验和教训。
1990年，36岁的董明珠南下打工，来到格力，当时只是一名普通的业务员。当时她所想的就是“把我的本职工作做好”，从来没有想过有一天会成为格力的总裁。当时，格力的销售模式是先发货，后收钱。一些业务员为了个人利益而造假，和经销商勾结。但董明珠从不这样做，因为那看起来短时间受益了，但最终会被企业抛弃，被经销商不信任。
1992年，董明珠负责安徽地区的销售工作，其中有一笔以前的业务员留下的“坏账”。董明珠到后的第一件事就是解决这笔债务问题。努力了40多天，董明珠终于要回了这笔债。有人说：你真傻，这笔债务和你没有关系，你不用负责，干吗去要？时间和精力省下来，还能多卖一些空调。
追完债后，董明珠和经销商订立“新规矩”，一半货款必须拿货前支付，另一半可以等到卖完货后支付。同时，她主动帮助经销商去卖货，对别人讲诚信，也帮助别人讲诚信。安徽属于经济欠发达地区，但当时董明珠在那里的销售量是整个格力公司的1/8。基于这样的努力和负责，董明珠“当时在公司很受人尊重”。
1994年年底，董明珠回到公司担任经营部部长，当时她下定决心这一辈子把空调做好，脚踏实地地做好本职工作。到了空调销售旺季，货源成为抢手的稀缺资源。当时经营部部长权力很大，大笔一挥就可以决定把货发给谁。当时有位经销商认识董明珠的哥哥，便请她哥哥到格力找董明珠要货，并许诺较高的提成。没想到董明珠不仅坚决拒绝了哥哥的要求，还当即停止给那个经销商供货。“我们的权力拿在手上不是为了自己谋利，而是一种责任。看在哥哥的面子上发货看起来不违法，但违背了做人的原则。”董明珠说。
她还提醒大学生，年轻人不要急功近利，同时分享了格力的人才观：勤奋、有责任心、敢于面对挑战。自己没有任何后台、任何关系，在格力做到总裁的位置，凭的也是这些素质。她认为，不是自己当了老板就是创业成功，创业成功也不是通过金钱来衡量的。在她和同事的努力下，格力成长为世界品牌，拥有领先世界的先进技术，这就是成功。虽然直到今天，她本人还只是一个打工者。