语言和文字，是民族文化中的一个标志性内容。美国国语为英语。在美国，华人和其他族裔社会交际、行文必须使用英语的同时，在生活和其它交往中，也可使用本民族语言或别的语种。这样，美国人就有兼说西班牙语、法语、意大利语和汉语的不同人群。华人在公众场合说英语，在家里和中国人交谈，都说中国话，使用汉字。四川人说四川话，见了省外的人才说普通话。孩子使用中文的时候，说普通话。
目前，美国华人社会使用汉语言文字，语音字形均不统一。从大陆过去的中国人，除少数人在家里讲方言，多数说普通话，使用简化汉字。中文学校教材和教学，用的也是标准汉语拼音、普通话和简化字。港澳台和广东等中国南方人多说港台腔国语。文字注音，使用拉丁字母注音符号或早期国音符号，多数华人不懂得采用汉语拼音给汉字注音的好处，而未能使用中国汉语拼音方案。早期华侨报刊使用繁体汉字，电脑网络则繁简并用。有人著文主张废简复繁，恢复繁体字，再将历史倒退回去。标点符号系统也跟国内相异，过去适应于文字竖行排列的引号、书名号、人名物名号等符号，改横排后仍然沿用，还有其它的一些符号有的尚属新文化运动时期的产物，也有英汉文标点符号不分的现象。近期创办的华人报刊使用简化汉字，标点符号也统一。报刊用语，多为港台词汇。文章语句大多不够规范，有时出现语句不通或逻辑错误。对此，不但不为人发现纠正，反有不少人效仿。语言风格，抑郁晦涩。时文类论说文，多停留论据的罗列，论证不够严密，说理欠充分。散文随笔，以写个人经历为主，情调较低落，但文字凄美，富于哲理和人性化。但其中不乏文质兼美的许多好作品。从华文报刊，看得出不少从文人员，文字水平不高，功底较浅，术业无专攻。近十多年从中国大陆去美国的年青华人绝大多数是科技人员，从文者极少，有些平庸之文，不应是出自他们之手。有时也能看到写得好的报刊文章，如时评、散文、随笔等，大多可能出自从中国大陆过去的文人之手。
早期华人华侨都会英语，其中不少人不会说中国话，有的能写少量中国字。从大陆过去的华人，中文英语都会，英语常用社交语和业务领域内的名词术语，均能熟练掌握。而下一代华人英语讲得很流利，拼写能力也不错。但对中文普遍无兴趣，上中文学校只有部分孩子学得较好。具体表现为发音不准，特别是中国南方华人后代。有的能认，不会写，作文更是一大难点。
美东地区的中文业余学校办得很多，差不多每个镇都有一所。大体都是华人中的热心分子牵头创办起来的。校舍设备问题一般采取免费借用当地公办中小学解决。教师由华人爱好者业余兼任，大多为非文科人员，也有个别识字家属前去充任教习，所以总体教学水平极为一般。教科书使用华人马立平编写的中文教材，多数课文选自国内各种版本的语文课本。先教汉字，三年级才开始学汉语拼音，这也是致使学生读错字音的原因之一。每周星期日下午授课两学时，授课时间少，速度快，课堂容量大，上课基本不得要领，学生无法当堂学习掌握，一般都需要回家再由家长辅导。对于此种现状，学校教师和家长均不以为然，未能发现其弊端。教师上课、书籍和大堆的中文教辅资料都要收取费用。
还有华人使用日文、法文、拉丁文等不同国家语言文字，并从事英汉、日汉、法汉语言文字翻译工作的。像林语堂那样用英文写作的华人，据说也有，但尚不甚了了。
跟国家社会制度和政治经济一样，语言文字的使用也是胜利者的专利和产物。中国春秋战国时代秦国强大，才得以实现车同轨、书同文。当今大陆，不少演员，甚至连国家级播音员，都有意模仿港台腔，原因是港台那边经济开放，富裕有钱。在美国，要不是当年先期英国人制定并签署“五月花号公约”和“剑桥协定”，在契约制度的约束管理下，使得从新英格