未来经济竞争实质是创新竞争。在经济全球化不断加深的背景下，科研活动也出现了日益明显的全球化趋势。如何借助全球化研发来推进自主创新，有很多方面需要研究。而利用全球研发资源，加快自主创新步伐，对提升一个国家或一个企业的竞争力，都有极大帮助。
企业在全球化研发中的目的
对企业而言，跨国公司从事全球化研发的目的是基于利益最大化的原则，这和跨国公司对外转移零部件生产或制造环节、构建全球生产制造体系的本质是一样的。
跨国公司组织全球化研发，从目的看，大致分为市场型研发和成本型研发两种。所谓市场型研发，即与占有东道国市场有关的研发，典型的是为产品适应东道国市场的研发。所谓成本型研发，是指在经济全球化条件下，跨国公司基于比较优势、以降低研发成本、增加企业利润为目的，对外转移部分研发环节、在全球范围内组织研发活动的研发。而研发外包既可以通过跨国公司在东道国设立研发子公司完成，也可以通过外包给东道国本土的研发机构完成。
跨国公司研发活动本身一般不能带来经济效益，给跨国公司带来经济效益的是研发成果，如专利、专有技术、专有产品等，后者是跨国公司在市场竞争中获得优势和高额利润的基础。因此，跨国公司最看中的是研发成果，而非研发过程和研发人才。
研发全球化成为可能之后，跨国公司可以在保留研发成果的前提下，以最有效率的方式在全球范围内组织研发过程，一部分研发过程因此可以转移到跨国公司外部(包括国外)，也可以说跨国公司进行全球研发最直接的目的是以较低成本获得研发成果。
在成本型研发中，跨国公司会依据各国研发的比较优势组织研发的全球分工，将一些不符合本国比较优势的研发环节转移到具有比较优势的国外进行，而跨国公司母公司保留一些符合本国比较优势的环节，这种研发的分工方式可有效地降低研发成本。
通常在发达国家跨国公司向发展中国家研发外包过程中，转移出去的是一些劳动力相对密集、研发技术较为成熟、便于标准管理、对原创要求比较低的研发环节，而在母公司本国保留那些知识相对密集、研发技术不很成熟、对原创性要求较高的环节。
由于跨国公司看中的是研发成果，因此在研发外包过程中，也会采取确保牢牢掌握和控制研发成果的安排。这种安排有赖于东道国的法律保护，如对东道国对专利等知识产权的保护，更有赖于跨国公司在研发全球化下的保护手段。跨国公司在组织全球化研发时，通常对外包研发活动采取很多措施，使研发最终的整体成果掌握在跨国公司而非研发机构手中。
国家在研发全球化中的目的
对于国家、特别是大国而言，本国科技水平、创新能力等对国家长期经济增长和国际地位更有重要的战略意义。因此从国家进行研发角度看，不但要求本国拥有研发成果，而且要求本国拥有研发能力。
所谓本国研发能力，是指一国依靠本国研发资源(主要是人力资源)取得属于本国或本国企业所有的研发成果的能力，也就是通常所认为的自主创新能力。研发能力不但是研发技术能力，还包括现代化的研发管理、研发经验等。
一国只有获得足够的本国研发能力，才能进行自主创新，产生具有独立自主产权的研发成果，培育出具有国际竞争力的企业甚至是跨国公司，提高技术进步在本国经济增长中的贡献率。
在研发全球化出现之前，一国的研发能力和研发成果是不可分割的，一国只能依靠本国资源进行研发，在本国的研发实践过程既获得研发成果也提升了研发能力。但在研发全球化出现之后，一国的研发能力和研发成果是可以分割的。跨国公司通过研发外包，将一部分研发过程转移到国外，而本身更关注取得的研发成果;承接研发转移的国家虽然不最终拥有研发成果，但却可以参与研发过程，提高自身的研发能力。
在研发全球化出现