在一个产品的研发过程中，无独有尔，基本的三要素是人、数据、过程。
而如何有效地管理这三大要素就是各个研发型企业所共同面临着的一个共同问题。而我们知道在研发流程管理中，数据管理是一个企业活动的核心载体和工作对象，任何产品研发都是从抽象到实体产品数据的过程，在整个研发过程中，数据管理是一个生成、完善、发布、废弃的生命周期。
而在长期企业管理实践中，研发型企业做出了不懈的努力来提升研发管理水平，应用各种各样的理论，使用不同的软件系统，实施产品数据管理，实施企业流程重组，流程优化等。
而当前的PDM系统就是一种以产品结构为核心的数据管理系统，注重设计结果的定义，管理和维护，是一种适合于详细设计、生产制造、使用维护阶段的数据协同。
同时，这也是一种以流程管理和过程数据管理为核心的设计，需要通过过程数据管理实现设计、分析、性能等过程数据管理，以及关联关系、数据历程的管理。
产品数据作为流程对象是PDM流程内的主体，产品数据从上一个研发活动传递到下一个研发活动，流程步骤传递的驱动力以及研发任务的分布是由软件内置的驱动功能实现的。