最近一期《时代周刊》评选的全球最具创新能力的企业中，苹果公司、Google、丰田名列前三甲，而IBM、Nokia、三星电子等公司也榜上有名。在国内，这些年也涌向了华为、中兴、美的、海信、腾讯、百度、方太、迈瑞等一大批优秀的创新企业。这些企业在产品及技术创新中的实践，无疑对广大企业具有示范和借鉴作用。
矩领先企业的创新投资回报比落后企业高10倍以上
根据理特公司在2005年实施了全球卓越创新调研，全球各地各个行业超过800家企业参加了此次调研。参与调研的企业对研发的投入平均占销售收入的4.5%，但是各行业对创新的投入和新产品占业务的比重有根本的差别。
企研发活动的行业差异
尽管如此，各行业各地区的企业都认为创新是增加利润、扩大规模的最重要手段，其重要程度超过了降低成本、扩大生产和通过并购实现扩张。
根据调研报告，所有的企业都很重视创新管理，但是领先的创新企业和落后的企业相比差距悬殊。
每个行业的企业按照创新水平分为四类，各占总数的25%。下图显示了各个主要行业中25%的领先企业和25%的落后企业在创新投资回报率上的差距。可见这个差距在各个行业都很高，普遍超过10倍。
各行业创新投资回报率
优秀的创新企业的研发创新实践
根据汉捷咨询的总结，优秀的创新企业普遍采用以下研发创新实践：
明确的产品战略和组合管理
优秀的创新企业把产品创新作为业务发展和利润增长的首要手段。他们根据企业整体战略，提出宏大而具体的产品发展愿景，制定明确的产品战略，确定产品创新的目标和定位。他们结合企业战略、行业特点、竞争焦点和企业自身状况，选择重点突出的创新的目标，包括有效满足客户需求、降低产品成本、提高生产效率、创造新的客户需求、开发细分市场的新型产品、缩短产品上市时间等。
突出的产品定位和与之联系的品牌价值是这些企业成功的关键。不管是诺基亚的“科技以人为本”、沃尔沃的“为生命安全”，还是苹果的“简约风格”，在展现产品独特魅力的同时，其品牌形象也深入人心。
优秀创新企业普遍采用产品线管理和组合管理，注重系统性的业务情报和技术情报分析，分产品线或业务单位对客户需求、技术发展和产品功能进行展望和规划，对研发投资进行有效的组合决策，避免失败和错误的投资选择。组合管理的方法可以从公司级别统一考虑投资，有助于避免各业务单位之间的重复投资。当进行组合管理时，需要了解公司总的资源能力。许多公司发现同时开展过多的项目会减少产出效率，对此进行规划后就会有明显的改进。从产品的生命周期上看，新产品推出时、老产品如果没有及时退出市场，使得整个产品线处于低利润、高维护成本的状态。
组合管理可以帮助公司从更高的层次识别相互作用的产品。例如在Avaya公司，通过对可视化的网络管理系统和网络硬件的投资组合的综合考虑，可以发现他们之间的相互关系以及如何搭配以达到更加理想的效果。
进行产品线的组合管理使公司前瞻性的探索并预研所需要的新技术，并集中资源投资该技术。虽然这种前瞻性的技术能够为公司带来意义深远的竞争优势，但是一般公司倾向于开展比较易于掌握的技术的投资。有效产品规划可以及时发现该技术并尽快做出决定。组合管理还可以避免出现短期盈利项目挤掉具有长期意义项目的情况，当这种短视现象发生的时候往往创新就会受到负面影响。有效组合管理会设定投资于长期、高创新性项目的最小值，这样就不会被短期的项目挤掉了。