当前，中国人口结构变化的后果正在逐步显现：劳动年龄人口增长速度逐年减缓，2015年前后，劳动年龄人口将停止增长，2030年前，劳动年龄总人口将达到峰值。中国经济的刘易斯拐点毋庸置疑已经到来。伴随着拐点的到来，劳动力供求关系随之变化，必然推动工资的加快上涨；新一代劳动者的要求更高，劳资关系将发生剧烈变化；人口红利的式微，业如何继续保持竞争力的问题急迫地提上日程。
劳动年龄人口减增
2009年，中国人均GDP达到3680美元，按照世界银行的定义，已经初步进入中等偏上收入国家行列。从很多发展中国家的经验看，在中等收入阶段，社会成员的收入快速增长，伴随着社会的急剧变化，将对社会形成更高的预期。如果期望与现实一致，将产生新的社会认同，社会和谐进一步增强，反之，则会导致认同危机，形成不安定因素。
中国人口结构变化主要体现在人口年龄结构上，即劳动年龄人口的增长速度大幅减缓，以及劳动力年龄的提高。如图1所示，按常住人口定义的劳动年龄人口（16-64岁），增量正以加速度逐年减少。由于人口流动，农村劳动年龄人口已经是负增长，而城市劳动年龄人口增长主要靠流入的农村劳动力支撑。2004-2011年间，劳动年龄人口增量以每年13.6%的速度减少。农村剩余劳动力大幅减少，也是2004年以来不断出现民工荒的根本原因。
与此相应的另一个变化，则是农村劳动年龄人口的平均年龄提高。由于外出就业需要克服各种困难，通常在达到一定年龄后，农村劳动力外出的动力和能力就相应减弱，外出的概率随之降低。因此，农村劳动年龄人口老化，意味着真正能够外出的劳动力实际数量将会更少。
新老农民工有异
全国总工会新生代农民工问题课题组将生于20世纪80年代以后，年龄在16岁以上，在异地以非农就业为主的农业户籍人口，称为新生代农民工。根据国家统计局农民工监测数据，2009年全国农民工总量为22978万人，其中外出农民工14533万人。在外出农民工中，16-30岁农民工比例为61.6%（8952万），成为外出农民工中的主力群体。
研究表明，与30岁以上农民工相比，新生代农民工的学历和技术水平更高，参加过单位培训的比例更高，务工渠道更为广泛，平均工作时间较短，收入水平更高，流动性也更强。以下我们用2010年中国五城市劳动力市场调查数据，分析新生代农民工与老一代农民工的一些重要差异。
图2给出了新生代农民工与老一代农民工的受教育水平。新生代农民工的受教育水平，显著高于其他两个年龄组。从图中看，新生代农民工中，受教育在小学及以下的比例远远低于另外两个年龄组，受过初中教育的比例相对差异不大。而最值得关注的是，新生代农民工中，受过高中和大专及以上教育的比例，远高于另外两个年龄组。
具体来看，新生代农民工中，27.4%的人受过高中教育，而31-40岁和41-50岁两个年龄组农民工中，受过高中教育的比例分别只有19.9%和18%。新生代农民工中，14.9%的人受过大专及以上教育，而另外两个年龄组农民工中，受过大专及以上教育的比例分别只有5.4%和2.1%。除了正规教育，培训也是提升人力资本的重要途径。新生代农民工，参加培训的比例也更高。数据显示， 8.6%的新生代农民工参加过一个月以上的培训，高于31-40岁和41-50岁农民工（分别为6.6%和2.5%）。
新生代农民工中的很多人，父辈即是在外打工的农民，因此，他们实际是跟随父母在城镇长大，而不是在农村长大。调查数据也证明了这一点。表1是农民工16岁以前的居住地类型和上小学时学校的地理位置。新生代农民工中，32