自20世纪50年代末开始，西方国家的R&D管理模式几经演变，目前已经进入第四代研发时代，这一变革推动了发达国家的技术创新和产业升级。目前我国企业的R&D管理还处于不断发展阶段，深圳高新技术企业的实践证明，研究并借鉴西方先进R&D管理模式，建立以市场为导向，以企业为主体，以R&D为战略手段的企业自主创新体系，是提高我国企业R&D水平和产业竞争力的重要经验。
一、西方R&D管理模式的演变及其特征
根据开发环境以及组织和运作原则，美国学者菲利普A·劳赛尔、卡马尔N·萨德和塔马拉J·埃里克森把R&D管理划分为三个时代。
1.第一代研发：直觉型(20世纪50年代末至60年代初)
20世纪30-50年代，西方发达国家由于技术、资金等资源丰富，加之政府的慷慨支持与投入，许多公司实施了所谓的“希望策略”，即雇佣高素质的科学家、工程师，为他们提供最好的设备、最优的工作环境、足够的研究自由，希望他们能够独立地创造新产品、新工艺，从而创造具有商业意义的成果——收益或市场份额。在此背景下，第一代R&D管理模式诞生了，即由科学家来组织管理，通过他们对研究项目的确定、实施，产生的重大科研成果或产品突破，为企业带来可观的利润收益。最成功的案例是1939年Do Pont公司的化学家Wallace Carothers领导的科研组意外地发明了尼龙，在后来的50年里，尼龙为Do Pont赢得200亿-250亿美元的利润。
在第一代研发管理中，R&D主体并没有明确意识到作为“项目”的研发意义，对这类项目成功后会产生怎样的影响也无充分的估计、或采取预先的措施。因此，R&D目标十分模糊，对R&D的理解可谓“宿命论”的。其基本特征是：R&D主体具有独立性、自主性，公司的技术未来很大程度上由R&D部门单独决定，管理者很少提供指导意见，有时甚至根本不知道R&D的进展情况。这是一种缺乏规划和管理，无战略框架的“放任式”管理。所以，第一代研发也可称“直觉型”R&D管理模式。
2.第二代研发：目标型(20世纪60年代至80年代末)
二战结束后，世界经济、政治格局发生了急剧变化，工业化进程加快了市场体系的形成，企业之间竞争加剧，资金、技术等各类资源愈来愈稀缺。企业经营者认识到必须有效地进行R&D管理，才能提高R&D的成功率和资源使用效率。此时，项目管理理论和方法已逐渐形成为一套行之有效的知识体系，其目标导向的管理思想受到实业界的认同和追捧。因此，20世纪60年代至80年代末期，R&D模式开始由第一代“直觉型”向第二代“目标型”过渡。企业开始注意组织手段对R&D的重要作用，处理好R&D部门与其他职能部门的互动关系。在R&D流程上，由公司职能部门根据市场反映提出需求建议，R&D部门寻求满足这种需求的设计方案，并关注R&D项目生命周期内的成本、质量和进度，以及项目的不确定性、冲突和项目的执行、控制等问题。
显然，第二代研发管理者已经认识到R&D具有明显的“项目”属性，即目标性、一次性、生命周期性、冲突性等。但他们还仅局限在单个项目层面上对其进行孤立的个案管理，没有从公司层面对项目乃至项目群进行综合管理。因而，尽管单个项目可能很有价值，但各类项目的集成或组合在战略上可能并不适宜。第二代研发的基本特征是：企业开始关注R&D项目的投入产出分析，