据国外媒体报道，中国高铁在最近几年的高速发展引起很多国家的关注。从引进时速200公里高速列车技术，到自主开发时速350公里、380公里动车组，中国用5年走完了日本高速铁路30年的发展历程。2004年，在中国引进高速列车技术时，日本川崎重工总裁大桥忠晴曾这样耐心劝告中方技术人员：不要操之过急，先用8年时间掌握时速200公里的技术，再用8年时间掌握时速350公里的技术。因为日本的新干线从时速210公里提升至300公里，日本人用了近30年的时间。
武汉到广州的3个小时标志着，中国的高铁已经从一个不起眼的追赶者变身为行业的领跑者。京津、武广、京沪等高铁标准着，中国真正加速进入“高铁时代”。相对日法德等高铁先进国家，中国高铁建设具有低成本的优势，这吸引了很多国家开始寻求与中国合作建设高铁。面对海外巨大的商机，中国高铁建设的“巨轮”能否扬帆出海？是很多国家关注的问题。中国高铁在迅猛的发展过程中也暴露了很多的不足，高铁电气设备及通讯系统等方面的硬实力还有待提高。同时在整体承包建设的经验等软实力上，中国高铁也暴露出与日法等国相比之下的经验不足，铁路建设与机车是中国高铁吸引海外市场的核心。
作为高铁的后来者，中国在基建和动车组等部分高铁建设领域已具世界领先水平，例如无砟轨道、无缝路轨及研发出世界上最快的、时速380公里的动车组。中国已对日本、法国等高铁先进国家形成有力的冲击。日本媒体近日疾呼，中国高铁将威胁到日本新干线的技术出口。中国中铁已经正式开始参与巴西高铁建设的投标，中国高铁企业已经开始了自己的海外拓荒之旅。中国高铁的高速发展带动了美国等国的高铁建设热钱，美国、俄罗斯等国纷纷前来中国寻求合作。高铁建设可以完善其国内的客运铁路网络，各国也可以通过投资交通设施，拉动内需和提振经济。不过高铁投资额动辄几十亿美元，而且未来盈利前景并不明朗，令相当多国家谨慎行事。
根据市场数据显示，2020年前海外高铁投资将超过8000亿美元，带动其它产业创造的市场规模达7万亿美元；其中发达国家的投资额为1650亿美元，整个市场规模为1.5万亿美元。兴建高速铁路也是中国应对国际金融危机提振经济的重要措施之一。目前，中国大陆投入运营的高速铁路已达6920公里，计划继续投入8000亿元，在2012年前实现新建高速铁路里程达1.3万公里的目标。世界银行近日在一份报告中指出，“技术及知识移转，再加上累积兴建及营运数千公里高速铁路的经验，让中国拥有了最先进的铁道产业。在其他国家引进高速铁路时，这应会让中国具有国际竞争力。”