近年来，我国民营企业对外投资快速增长。2002年，我国非金融对外投资为25亿美元，到2007年底，我国非金融对外投资已达187亿美元，五年时间增长了6.48倍。民营企业已经成为我国对外投资重要主体。据商务部发布的统计资料，到2006年底，非国有对外投资主体按注册数计算已经占到了74％。2008年7月，我国外汇储备突破1.8万亿美元，表明我国的国际综合竞争力进一步增长，这是我国民营企业整合国际资源的国力基础。党的“十七大”报告提出“充分利用国际科技资源”，“创新对外投资合作方式，支持企业在研发、生产、销售等方面开展国际化经营，加快培育我国的跨国公司和国际知名品牌”。这是我国民营企业强化利用境外研发资源的指南针和方向标。
一、民营企业境外研发投资的发展历程
纵观民营企业境外研发投资的发展历史，可分为如下三个阶段：
第一阶段：1997-2001年。在这一阶段，我国民营企业设立境外研发机构的主要特点是摸着石头过河，境外研发机构的定位不清楚，研发方向不太明确。当时我国民营企业主要是在境外建立研发联络点，其职责是收集信息、整合项目、锻炼队伍。也就是说，在这一阶段，我国民营企业境外研发工作总体上是缺乏体系的。我国民营企业境外研发投资起步较早，主要是因为部分投资领先者华为、创维、华立等公司率先在境外进行研发投资起到了带动和示范作用，形成过一小波境外研发投资浪潮。在潮头过后，除华为公司外，多数民营企业对境外研发投资采取了收缩的策略。
第二阶段：2002-2006年。这是我国人世后的第一个发展的五年，这期间是我国家电、机械、服装、机电等行业出口快速增长，占据世界市场份额迅速增加。与此同时，许多出口导向的民营企业强化了境外研发投资。华为、海尔、联想等民营或采用民营机制的企业借势强化了境外研发投资。从行业结构看，我国汽车、纺织、医药、机床机械等行业的民营企业设立境外研发机构逐步增多，主要以新建方式建立境外研发机构为主，而以并购方式建立境外研发体系则比较少见。
第三阶段：从2007年起至今，由于我国综合国力的进一步上升，与周边世界的不和谐开始出现。而当遍及世界范围的针对中国制造业进行的反倾销、反补贴措施形成浪潮时，我国民营企业占重要地位的制造业出口战略遇到了巨大的挑战。与此同时，国家调整了加工贸易战略，传统的低附加值的加工贸易不再享受国家优惠政策支持。加之国内劳动成本上升等因素的影响，民营企业面临转变增长方式的巨大挑战。在这种情况下，国家出台了有关鼓励企业自主创新的一系列政策措施，这是民营企业未来发展的新机遇，也是实现转变增长方式的重要方向。在这一时期，由于世界范围内出现了能源价格大幅度上涨及我国医疗事业的较快发展，我国民营企业在能源、医药方面的研发投资尤其是境外研发投资迅速增长。
二、民营企业境外研发投资的现状
我国最早到境外进行研发投资的民营企业主要出现在信息行业。其中通信、家电、IT及软件服务等信息类民营企业设立的境外研发机构数量较多，规模较大。从行业整体看，我国企业已经在欧洲、美国、日本、韩国及印度等信息发达国家和地区建立了完整的境外研发网络。另外，在纺织服装行业，民营企业是境外研发投资的绝对主力。在医药产业，民营企业的境外研发投资也占有重要地位。
在通信行业，华为公司是境外研发投资的代表性企业，其已经设立了十多个境外研发中心或境外研发分支机构，创新活动遍布亚洲、非洲、北美及欧洲等地，主要职能是支持企业的全球化运作。2007年度，华为公司的全球销售额已达到126亿美元，其中境外销售额占总销