加速产品开发是企业在时间上获取竞争优势的关键。本文从讨论产品开发时间的定义出发，分析了影响产品开发时间的因素，提出了缩短产品开发周期的对策，如追求渐进的产品创新，改进产品开发过程，运用新技术，由跨职能团队来承担产品开发工作，加强对产品开发前期的管理等。论文进一步分析了产品开发的时间战略的战略优势及其适用性。90年代以来，企业所面临的经营环境迅速变化，市场不断成熟并趋於全球化。与此同时，技术开发的速度加快，产品淘汰率加速，产品生命周期缩短。要在这种激烈竞争的环境中站稳脚跟，企业必须加快产品开发速度。当前，许多着名的跨国企业都已意识到，基於时间的战略，即让新产品快速进入市场是企业全球市场战役中取得竞争优势的关键。那些产品技术含量高的公司，甚至把通过追求时间战略获得竞争优势当作企业文化、企业精神的一部分。
一项由美国联合研究公司(United Research Co )所做的调查表明，60％的执行总裁认为缩短产品开发周期对公司来说是非常重要的，而70％的执行总裁希望在今後的两年中产品开发周期能够缩短10％-20％。1991年，PRTM(Pittiglio，Rabin，Todd and McGrath Ltd )的研究表明，在电子行业，45％的公司相信，只有当产品的上市时间(time-to-market)少於1年时，其产品才具有竞争力。由麦肯锡公司(McKinsey＆Company，Inc )建立的一个经济模型表明，对於一个每年销售增长20％、价格下跌12％的市场，如果高技术产品的开发成本在预算之内，但上市晚6个月，将导致企业在5年内少盈利33％；相反，产品及时上市，但是超预算50％，在同样的市场利润仅削减4％。由此可见，越来越多的企业逐渐认识到作为战略武器，时间的作用几乎等同于成本、生产率、质量，甚至创新，企业应通过加速产品开发来获取在时间上的竞争优势。
一、有关产品开发时间的定义
有关产品开发时间的英文表述有多种，如Product development time，time-to-market，cycle time，lead time，new product delivery time。目前对产品开发时间比较统一的定义是指从产品构思、概念产生开始，到产品最终上市为止的一段时间，确切地说就是指从有关资源被分配给专案开始，到产品经规模生产而上市并证实为顾客所满意为止的那段时间。它包括从产品概念开发到设计、制造到最後上市的全过程。
这要特别注意开发时间的起点和终点的具体确定，Griffin的研究认为对“概念到生产”时段的不同定义将影响到对开发时间的度量。由於产品开发“早期”的起点有一定的模糊性，针对不同的起点，产品开发时间相应地有三种不同的定义：一是开发时间(Development Time，DT)，指从产品的具体设计开始到产品最终上市。这种产品开发时间的度量方式反映了在产品功能已经确定，即产品概念设计已经完成的基础上，产品开发的效率；二是从概念到顾客时间(Concept to Customer Time，CCT)，指从确定产品功能的概念设计开始到产品最终上市，这种度量方式可以反映出在已知顾客要求的基础上，产品概念设计的艰难程度；三是总开发时间(Total Time，IT)，指从产品构思开始到最後上市，这种度量方式可以综合地反映出企业确定目标顾客、细分市场、制定产品战略的能力。
理论上，开发时间的起点应从产品最初的构思开始。有些公司往往忽略这一点，认为在产品构思阶段，新产品开发项目还未正式开始，他们往往花费几个月甚至几年的时间考虑是否进行有关的产品开发，而且不能及时作出
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