一场来自欧美的反垄断浪潮正在席卷全球,在全球搜索、系统等多个领域占据着绝对霸主地位的谷歌(Google)正成为“围剿”的主要目标。
美国当地时间12月17日,美国38个州向谷歌提起诉讼,指控其在互联网搜索市场存在违反反垄断法的行为。而这只是近两个月内,包括美国司法部在内对谷歌发起的第三起反垄断诉讼。
《中国经营报》记者注意到,从2017年算起到现在,近四年间谷歌被反垄断调查的次数已达30次,被罚金额数量超过96亿美元,两项指标皆为全球第一。2019年谷歌卷入的反垄断调查最多,有14起,其中包括意大利、法国、英国、荷兰等国的调查。
现在摆在谷歌面前的选项很多,诉讼、认缴罚款乃至剥离资产、分拆业务,但留给谷歌的选择余地可能并不多。
现在大家关心的是,为何短短几年间,如日中天的谷歌深陷反垄断旋涡之中?反垄断诉讼缠身的谷歌将何去何从?这是谷歌的悲歌抑或只是一场新浪潮的开始?
谷歌方面在回应记者采访时表示,谷歌每年都会面临一些反垄断诉讼,目前谷歌官方没有针对相关诉讼的对外声明和回复。不过记者注意到,谷歌发言人朱莉·麦卡利斯特(Julie McAlister)曾表示,谷歌“将在法庭上为自己做强力辩护,不接受一些毫无根据的指控。”
“相关诉讼已直指谷歌的核心搜索业务和核心收入来源——‘广告’,对谷歌的影响是全方面的,首先谷歌可能会面临高额罚款,相关业务也可能被拆分或剥离;而在未来几年,谷歌新业务拓展和企业并购等都会更加谨慎和受限。”一位互联网行业分析师对记者表示,未来各国对谷歌等巨头的审查和监管可能会保持高压态势,最终可能会改变谷歌的一些行为逻辑、收入结构和外界对其的估值评判。
“围猎”谷歌
该诉讼由美国38个州和地区组成的团体发起。诉讼称谷歌通过反竞争行为和非法合同,垄断了常规搜索和搜索广告市场。
这起诉讼与美国司法部10月发起的诉讼类似,聚焦于谷歌的搜索业务。它声称谷歌利用三种形式的反竞争行为来维持其搜索业务和广告的垄断地位,包括:与苹果等竞争对手达成协议,将谷歌设置为默认搜索引擎;利用其占主导地位的搜索广告营销工具来挫败市场竞争对手;以及显示对旅游/餐厅等专业化搜索平台不利的搜索结果。
诉状中称:“诉讼提供了更多证明谷歌广泛反竞争行为的事实,谷歌的这些行为对消费者、广告商和竞争均造成了伤害。”
谷歌则在其经济政策总监亚当·科恩(Adam Cohen)的博客帖子中对这起诉讼进行了侧面回应,称对谷歌搜索引擎的改变将伤害到消费者的利益。帖子表示:“(该诉讼)要求改变谷歌搜索的设计,突出在线中间商,而不是与企业的直接联系,建议我们不应努力让搜索变得更好,而是变得对用户更为无用。”
另一起12月16日,由10名共和党州总检察长发起的诉讼则主要指控谷歌的广告技术存在反竞争行为。
该诉讼指控谷歌采取了多种反竞争行为,以建立和维持其在数字广告市场的垄断地位,并将竞争对手拒之门外。它还指控谷歌和Facebook同意互不竞争的举动非法。诉讼称,“除了代表在线广告的买、卖双方外,谷歌还经营着最大的数字交易所。在这里,谷歌同时扮演了投球手、击球手和裁判的角色。”
值得注意的是,这是首个关注谷歌在广告技术领域主导地