硅谷停摆两周后,工程师Ryan登入求职网站领英,发现至少有5名和他一样离开了谷歌的同事更新了状态,宣告公司关闭离职。
这家倒下的公司OneWeb制造了硅谷最近的大新闻。它不久前还是马斯克星链计划的劲敌,前一周还发射卫星上天,后一周就申请破产保护。
Ryan向硅星人回忆起六年前,他与前同事们在OneWeb创始人Greg Wyler家聚会,马斯克是座上宾,大家一起喝着啤酒吃披萨。
那其实是一场从谷歌挖人的派对。聚会过后,前同事的离职信纷至沓来,与Wyler一同出走谷歌,建立了卫星初创公司OneWeb。
在这次的破产新闻稿中,OneWeb将“死因”归结于新冠病毒。
全球确诊人数超过133万,美国确诊人数超过36万。在这个春天里的冬天,还有多少美国企业会死于新冠病毒?
高危初创企业
创立OneWeb之前,Wyler担任过谷歌的部门负责人,负责一个全球宽带项目,计划送百颗卫星上天。
那时Wyler邀请整个部门的员工去他的硅谷豪宅聚会,马斯克意外出现在了那场聚会上,他们邀请在场员工加入一个新的初创公司。
Wyler很快离开了谷歌。Ryan记得,Wyler出走后,谷歌该部门原地解散,一场全员大会宣告消息,员工在全公司自寻出路。
后来谷歌似乎放弃了卫星宽带项目。员工们私下讨论过项目无疾而终的原因,可能是华尔街新来的CFO看不到短期盈利前景。也可能是卫星信号频谱的所有权在Wyler手上,他没有意愿交给谷歌。
Wyler与马斯克的合作如同一场闪婚,Ryan听说马斯克借了一片场地给他,媒体也发现Wyler经常出没在SpaceX的办公室里,却不是以员工身份。
但这场“热恋”很快烟消云散。两人分道扬镳,马斯克建立了星链项目,而Wyler在自己的车库里创业,也就是后来的OneWeb。
二者的目标相似,通过发射低地球轨道卫星群,覆盖光纤网络难以抵达的地区,让全人类都享受到快速、高带宽和低延迟的通信服务。
在后来的舆论报道中,二人成为了彼此的劲敌。
Ryan记得那时OneWeb极其风光的时刻,斩获了总计30亿美元的投资,有软银在背后支持,大举扩张,招人一轮即过。
随着时间推移,他也听到一些负面的消息,比如Wyler待人接物如沐春风,却总是难以兑现成果。
OneWeb本身就是前期靠资金砸的大项目,投入高、周期长。经过了这6年,OneWeb声称成功发射了74颗卫星,开始在面向各种客户市场的一系列用户终端进行开发,其44个地面站的一半已建成或正在开发中,并已成功演示了其系统,宽带速度超过400 Mbps,延迟为32微秒。
他们还需要更多的资金,OneWeb在新闻稿中表示:
“从今年年初开始,OneWeb就投资进行了高级谈判,这笔融资以及商业应用能够为公司提供全部所需资金。在公司即将获得融资的时刻,由于与COVID-19(新冠病毒)的传播有关的财务影响和市场动荡,该流程没能取得进展。”
近一年来,资方领投软银也经历了自己的周期,从投资神话,到投资的项目频频爆雷。自从2019年WeWork上市成败局,估值暴跌之后,软银损失了金钱、信誉,本身也岌岌可危。
投资人自