有一个观点是被普遍认同的，就是产品成本的80%是约束性成本，并且在产品的设计阶段就已经确定。也就是说，一个产品一旦完成研发，其目标材料成本、目标的人工成本便已基本定性，制造中心很难改变设计留下的先天不足。有很多产品在设计阶段，就注定其外来的制造成本会高过市场价格。一个产品的生命周期包含了产品成长期、成熟期、衰退期三个阶段，这三个阶段的成本控制管理重点是不同的。实际上，产品研发和设计是生产、销售的源头所在，一个产品的目标成本其实在设计成功后就已经基本成型，作为后期的产品生产等制造工序(实际制造成本)来说，其最大的可控度只能是降低生产过程中的损耗以及提高装配加工效率(降低制造费用)。
如果我们将目光放得更前一点，以研发过程的成本控制作为整个项目成本控制的起点，这才是产品成本控制的关键。多产品在设计阶段就注定其未来制造成本会高过市场价格，只要提到成本控制，很多人便产生了加强生产的现场管理、降低物耗、提高生产效率的联想，人们往往都忽略了一个问题：成本在广义上包含了设计(研发)成本、制造成本、销售成本三大部分，也就是说，很多人在成本控制方面往往只关注制造成本、销售成本等方面的控制。
目标价格-目标利润=目标成本
研发成本必须<目标成本
至于如何保证设计的产品在给定的市场价格、销售量、功能的条件下取得可以接受的利润水平，公司在产品实际开发阶段引进了目标成本和研发成本的控制。
目标成本的计算又称为“由价格引导的成本计算”，它与传统“由成本引导的价计算”(即由成本加成计算价格)相对应。产品价格通常需要综合考虑多种因素的影响，包括产品功能、性质及市场竞争力。一旦确定了产品的目标，包括价格、功能、质量等，设计人员将以目标价格扣除目标利润得出目标成本。目标成本就是TCL再设计、生产阶段关注的中心，也是设计工作的动因，同时也为产品及工序的设计指明了方向和提供了衡量的标准。在产品和工序的设计阶段，设计人员应该使用目标成本的计算来推动设计方案的改进工作，以降低产品未来的制造成本。
开发(设计)过程中的三大误区：
第一、对于关注产品性能，忽略了产品的经济性(成本)。设计工程师有一个通病，他们往往容易仅仅是为了产品的性能而设计产品。也许是由于职业上的习惯，设计时经常容易将其所负责的产品项目作为一件艺术品或者科技品来进行开发，这就容易陷入对产品的性能、外观追求尽善尽美，却忽略了许多部件在生产过程中的成本，没有充分考虑到产品在市场上的价格性能比和受欢迎的程度。实践证明，在市场上功能最齐全、性能最好的产品往往并不一定就是最畅销的产品，因为它必然也会受到价格及顾客认知水平等因素制约。
第二、关注表面成本，忽略隐含成本。公司有一个下属企业曾经推出一款新品，该新品总共用了12枚螺钉进行外壳固定，而同行的竞争对手仅仅用了3枚螺钉就达到了相同的外壳固定的目的。当然，但从单位产品9枚螺钉的价值来说，最多也只不过是几毛钱的差异，但是一旦进行批量生产就会发现，由于多了这9枚螺钉而相应增加的采购成本、材料成本、仓储成本、装配(工人)成本、装运成本和资金成本等相关的成本支出变不期而至，虽然仅仅是比竞争对手多了9枚螺钉，但是其所带来的隐含成本将是十分巨大的。
第三、急于开发新产品。忽略了原产品替代功能的再设计。一些产品之所以昂贵，往往是由于设计的不合理，在没有作业成本引导的产品设计中，工程师们往往忽略了许多部件及产品的多样性和复杂的生产过程成本。而这往往可以通过对产品的再设计来达到进一